Das NEAR Protokoll (NEAR) ist eine Layer-One-Blockchain, die als von der Community betriebene Cloud-Computing-Plattform fungiert. Es zielt darauf ab, Herausforderungen wie langsame Transaktionsgeschwindigkeiten, geringe Durchsatzleistung und begrenzte Interoperabilität zu bewältigen, die für andere Blockchains ein Hindernis darstellen. Das NEAR Protokoll bietet eine förderliche Umgebung für dezentrale Anwendungen (DApps) und zielt darauf ab, eine Plattform zu schaffen, die sowohl für Entwickler als auch für Benutzer freundlich ist. So verwendet NEAR beispielsweise menschenlesbare Kontonamen, im Gegensatz zu den kryptographischen Wallet-Adressen, die auf anderen Plattformen üblich sind. Das NEAR Protokoll führt auch einzigartige Lösungen für Skalierungsprobleme ein und hat seinen eigenen Konsensmechanismus, bekannt als "Doomslug".

Das NEAR Protokoll nutzt seine Nightshade-Technologie mit dem Ziel, den Durchsatz von Transaktionen zu verbessern. Nightshade ist eine Variante des Sharding, bei dem einzelne Sets von Validatoren Transaktionen parallel über mehrere geshardete Ketten verarbeiten, um so die Gesamtkapazität der Blockchain zu verbessern. Im Gegensatz zum traditionellen Sharding produzieren Shards in Nightshade einen Bruchteil des nächsten Blocks, der als "Chunks" bezeichnet wird. Dies ermöglicht es dem NEAR Protokoll, bis zu 100.000 Transaktionen pro Sekunde und nahezu sofortige Transaktionsfinalität mit einer Blockkadenz von einer Sekunde anzustreben, während es versucht, die Transaktionsgebühren niedrig zu halten. Das NEAR Protokoll vereinfacht auch den Onboarding-Prozess anderer Blockchains, indem es menschenlesbare Adressen verwendet und dezentrale Anwendungen mit einem ähnlichen Registrierungsfluss erstellt, wie die Benutzer bereits kennen.

Das NEAR Protokoll ist darauf ausgelegt, hochwertige Vermögenswerte zu verwalten und sie für den alltäglichen Menschen zugänglich zu machen. Es bietet eine Plattform für die Entwicklung verschiedener Projekte. Flux, ein Protokoll, das Entwicklern die Erstellung von Märkten auf Basis von Vermögenswerten, Rohstoffen und realen Ereignissen ermöglicht, und Mintbase, eine Plattform zum Prägen von nicht fungiblen Token (NFTs), sind Beispiele für Projekte, die auf dem NEAR Protokoll aufgebaut sind. Der NEAR Token soll für die Verarbeitung von Transaktionen und die Speicherung von Daten, den Betrieb von Validator-Knoten im Netzwerk durch Staking von NEAR Tokens und für Governance-Abstimmungen zur Bestimmung der Ressourcenverteilung im Netzwerk verwendet werden.

Das NEAR Protokoll wurde von Erik Trautman, Illia Polosukhin und Alexander Skidanov gegründet. Trautman ist ein Unternehmer mit Wall Street-Erfahrung und Gründer von Viking Education. Polosukhin hat über ein Jahrzehnt Branchenerfahrung, darunter drei Jahre bei Google. Skidanov ist ein Informatiker, der bei Microsoft gearbeitet hat und später zu memSQL wechselte, wo er zum Director of Engineering wurde. Das NEAR Protokoll-Team umfasst mehrere Goldmedaillengewinner und Sieger des International Collegiate Programming Contest (ICPC). Das Protokoll wurde am 22. April 2020 gestartet. Die NEAR Foundation, eine in der Schweiz ansässige Non-Profit-Organisation, widmet sich der Protokollwartung, der Finanzierung des Ökosystems und der Leitung der Protokollgovernance.