Internet Computer (ICP) is een set protocollen die onafhankelijke datacenters wereldwijd met elkaar verbindt. Het basisidee van ICP is om een nieuw soort gedecentraliseerd internet en wereldwijd computersysteem te creëren - waarbij onafhankelijke datacenters over de hele wereld zich kunnen aansluiten om een alternatief te bieden voor de cloudservices (van bedrijven zoals Amazon Web Services en Google Cloud) die het grootste deel van het huidige internet aandrijven. Het innovatieve ontwerp en de visie positioneren de Internet Computer als een schaalbaar en efficiënt platform voor het bouwen van bijna elk online systeem of dienst, inclusief veeleisende webapplicaties, zonder de noodzaak van traditionele IT-infrastructuur. De Internet Computer heeft ook zijn eigen token gelanceerd, de ICP-token, die wordt gebruikt voor governance (houders kunnen stemmen over de toekomst van het netwerk), om netwerkdeelnemers te belonen voor goed gedrag, en om transactiekosten te betalen. Oorspronkelijk genaamd DFINITY, kan het wereldwijde en gedistribueerde netwerk van datacenters van ICP de meeste applicaties draaien die toegankelijk zijn via traditionele internetstandaarden, zoals DNS (het domeinnaamsysteem dat u gebruikt via webbrowsers en smartphones).

Internet Computer werkt door canister slimme contracten uit te voeren op een netwerk van node machines. Deze node machines zijn verbonden met behulp van het Internet Computer Protocol (ICP), waardoor ze kunnen communiceren en hun acties kunnen coördineren. Zoals uitgelegd in het profiel van de Internet Computer in de MIT Technology Review: "In plaats van te draaien op een dedicated server in Google Cloud, bijvoorbeeld, zou de software geen vast fysiek adres hebben, maar zich verplaatsen tussen servers die eigendom zijn van onafhankelijke datacenters over de hele wereld." Je kunt ICP zien als een manier om crypto om te zetten in rekenkracht — het netwerk zal een vergoeding vaststellen op basis van de hoeveelheid rekenkracht die nodig is voor het project van een ontwikkelaar. De website zal draaien op het openbare internet zolang de vergoeding wordt betaald. Tot slot wordt het Internet Computer netwerk gecontroleerd en beheerd door een master subnet, dat een geavanceerde toestemmingsvrije Gedecentraliseerde Autonome Organisatie (DAO) genaamd het Network Nervous System (NNS) draait. Dit systeem instrueert de node machines hoe ze het netwerk moeten structureren en verifieert dat de instructies die ze hebben ontvangen echt zijn.

Populaire applicaties op het web zijn vaak gesloten-bron, eigendom van en gehost op een handvol datacenters die eigendom zijn van grote techbedrijven. Als één cruciaal datacenter uitvalt, kan ook een groot deel van het web daarmee uitvallen. Een andere grote zorg met het web (vooral voor privacyvoorstanders) is dat gecentraliseerde, bedrijfsmatige webdienstverleners de mogelijkheid hebben om applicaties te censureren of te de-platformen. Daarom probeert Internet Computer een fundamenteel alternatief te bieden voor de huidige oplossing, zodat ontwikkelaars applicaties op een meer gedecentraliseerde manier kunnen bouwen, hosten en serveren - waardoor websites direct op het openbare internet kunnen worden ingezet. Internet Computer kan worden gebruikt om bijna elk online systeem of dienst te bouwen, inclusief veeleisende webapplicaties, zonder de noodzaak van traditionele en gecentraliseerde IT-infrastructuur. Hierdoor is het mogelijk om volledig gedecentraliseerde online systemen en diensten te creëren die onveranderbaar, onstuitbaar zijn en die zonder vertrouwen kunnen interageren met de buitenwereld. In theorie kan elk soort applicatie worden gecreëerd en uitgevoerd op de Internet Computer - van sociale netwerken vergelijkbaar met LinkedIn en TikTok tot software vergelijkbaar met alle bekende applicaties die je vandaag kent tot nieuwe soorten applicaties die nog niet bedacht zijn. Omdat het werkt via open standaarden, heeft Internet Computer de neiging om de belangenconflicten te verminderen die kunnen ontstaan wanneer een grote cloud computing provider producten host die concurreren met zijn eigen diensten.

Internet Computer is ontwikkeld door de DFINITY Foundation, een non-profitorganisatie gevestigd in Zürich, Zwitserland. De stichting werd opgericht in oktober 2016 met het doel om de Internet Computer blockchain te ontwikkelen. De oprichter van het project, Dominic Williams, gebruikte de naam DFINITY voor het eerst in begin 2015 om te verwijzen naar zijn theoretische crypto werk, waarvan hij hoopte dat het een Wereld Computer mogelijk zou maken. In februari 2017 voerde de DFINITY Foundation een vroege openbare Initial Coin Offering (ICO) uit om fondsen te werven en haar open-source project uit te breiden. Dit werd vervolgens aangevuld met privé-investeringsrondes in 2018. Tegen medio 2022 had DFINITY bijna 300 mensen in dienst, voornamelijk in R&D. Onderzoekers wereldwijd dragen bij aan het werk van de stichting - inclusief cryptografen die ongeveer 100.000 academische citaties en 200 patenten op hun naam hebben staan.

Het ICP-token kan worden gekocht en verhandeld via beurzen zoals Coinbase.