Chainlink (LINK) is een gedecentraliseerd oracle-netwerk dat ernaar streeft om slimme contracten op de blockchain te verbinden met toepassingen in de echte wereld. Gelanceerd in 2017, is het doel van Chainlink om slimme contracten te voorzien van veilige en betrouwbare datafeeds, waardoor ze kunnen interageren met externe systemen. Het netwerk wordt ondersteund door een diverse gemeenschap van dataproviders, node operators en ontwikkelaars van slimme contracten. De aanpak van Chainlink is gericht op het integreren van off-chain data in slimme contracten, waardoor het zich positioneert binnen het veld van gegevensverwerking. Het netwerk biedt ook mogelijkheden voor gebruikers om node operators te worden, bij te dragen aan de infrastructuur van het netwerk en daarvoor compensatie te ontvangen.

Chainlink werkt door gebruik te maken van een netwerk van gedecentraliseerde oracle-nodes. Deze nodes verzamelen gegevens van externe bronnen, valideren deze en sturen ze door naar slimme contracten op de blockchain. Dit proces stelt slimme contracten in staat om te interageren met gegevens die buiten hun eigen blockchain liggen. De gedecentraliseerde aard van Chainlink streeft ernaar de gegevens betrouwbaarder en veiliger te maken, aangezien ze niet worden gecontroleerd door een enkele entiteit. Het netwerk maakt ook gebruik van een staking mechanisme, waarbij node operators hun LINK tokens als onderpand kunnen vastzetten. Dit onderpand kan worden verminderd als een node onjuiste gegevens levert, wat eerlijkheid en nauwkeurigheid onder node operators stimuleert.

De mogelijkheid van Chainlink om veilige en betrouwbare off-chain gegevens te leveren aan slimme contracten opent een breed scala aan mogelijke toepassingen. Het kan worden gebruikt in gedecentraliseerde financiële (DeFi) toepassingen om nauwkeurige prijsfeeds te leveren, in verzekeringscontracten om real-world gebeurtenissen te verifiëren, en in gaming platforms om verifieerbare willekeurigheid te genereren. Chainlink stelt dataproviders ook in staat om hun gegevens te gelde te maken door toegang tot deze direct via het netwerk te verkopen. Bovendien is de introductie van LINK staking bedoeld om de beveiliging van het netwerk te verbeteren en deelname te stimuleren, wat mogelijk bijdraagt aan een robuuster oracle-netwerk.

Chainlink werd in 2017 mede-opgericht door Sergey Nazarov en Steve Ellis. Voordat Chainlink werd opgericht, was Nazarov mede-oprichter van verschillende techbedrijven, waaronder SmartContract, een platform dat ernaar streefde om slimme contracten te verbinden met externe gegevens en bankbetalingen. Ellis, afgestudeerd in informatica aan de New York University, werkte als software engineer voordat hij mede-oprichter werd van Secure Asset Exchange, een bedrijf dat tot doel had om gemakkelijke webtoegang tot een gedecentraliseerde activa-uitwisseling te faciliteren. Het idee voor Chainlink ontstond uit hun gedeelde visie om universeel verbonden slimme contracten mogelijk te maken. Sinds de oprichting is Chainlink gegroeid en heeft het partnerschappen opgezet met verschillende dataproviders.