Ethereum (ETH) is een gedecentraliseerde, open-source blockchain die ernaar streeft een wereldwijd platform te worden voor gedecentraliseerde applicaties en streeft ernaar gebruikers wereldwijd in staat te stellen software te schrijven en uit te voeren die bestand is tegen censuur, downtime en fraude. Zoals de non-profit Ethereum Foundation het verwoordt, "Het is meer dan alleen betalingen. Het is een marktplaats van financiële diensten, games en apps die je gegevens niet kunnen stelen of je censureren." Ethereum is de op één na grootste cryptocurrency qua marktkapitalisatie na Bitcoin vanaf 2023 en een gedecentraliseerd computerplatform dat een breed scala aan applicaties kan uitvoeren - inclusief een universum van gedecentraliseerde financiën (of DeFi) apps en diensten. Dit platform wordt aangedreven door zijn eigen cryptocurrency, Ether, die binnen het Ethereum-netwerk wordt gebruikt voor verschillende operaties, waardoor het een integraal onderdeel van het systeem is.

Ethereum functioneert via een netwerk van computers die samenwerken als een supercomputer. Het netwerk valideert en verwerkt transacties via een systeem dat bekend staat als mining. Miners, deelnemers aan het netwerk, lossen complexe wiskundige problemen op om transacties te bevestigen, die vervolgens worden toegevoegd aan de Ethereum blockchain. De kerninnovatie van Ethereum, de Ethereum Virtual Machine (EVM), maakt de uitvoering van smart contracts mogelijk. Dit zijn zelfuitvoerende contracten waarbij de voorwaarden van de overeenkomst direct in regels code zijn geschreven, waardoor een derde partij overbodig wordt. Ethereum host ook andere cryptocurrencies met behulp van zijn ERC-20 compatibiliteitsstandaard, waardoor het een belangrijke speler is in het blockchain-ecosysteem.

De mogelijke toepassingen van Ethereum gaan verder dan alleen het overdragen van waarde. Het platform maakt de ontwikkeling mogelijk van een breed scala aan gedecentraliseerde applicaties (dApps) die werken op zijn blockchain. Deze dApps kunnen diensten aanbieden die variëren van games tot digitale identiteitssystemen en van supply chain tracking tot complexe financiële instrumenten. Ethereum maakt ook de creatie en uitwisseling van niet-vervangbare tokens (NFT's) mogelijk, unieke digitale activa die eigendom van een verscheidenheid aan items en inhoud kunnen vertegenwoordigen.

In 2013 stelde een 19-jarige computerprogrammeur (en mede-oprichter van Bitcoin Magazine) genaamd Vitalik Buterin een whitepaper voor waarin hij een zeer flexibele blockchain voorstelde die vrijwel elke soort transactie kon ondersteunen. Buterin, samen met andere mede-oprichters, waaronder Gavin Wood, verzekerde de financiering voor het project met de verkoop van $18 miljoen aan pre-launch tokens in 2014. In juli 2015 werd de eerste openbare versie van de Ethereum blockchain gelanceerd en begon de functionaliteit van slimme contracten uit te rollen op de Ethereum blockchain. Sinds de lancering heeft Ethereum verschillende geplande protocol upgrades ondergaan, bekend als mijlpalen, die de functionaliteit, prestaties en veiligheid van het systeem verbeteren. Deze upgrades worden besloten door consensus binnen de gemeenschap en zijn bedoeld om de voortdurende ontwikkeling en vooruitstrevende aard van het Ethereum-project te vertegenwoordigen. In 2022 ging Ethereum door een grote upgrade, waarbij het overschakelde van proof-of-work naar proof-of-stake om een veiligere en energie-efficiëntere blockchain te worden.

Ethereum, net als Bitcoin, is een open-source project dat niet eigendom is van of wordt beheerd door een enkel individu. Iedereen met een internetverbinding kan een Ethereum node draaien of interactie hebben met het netwerk. Echter, Ethereum verschilt van Bitcoin in zijn vermogen om slimme contracten te bouwen en uit te voeren. Slimme contracten maken een uitgebreid ecosysteem van toepassingen op Ethereum mogelijk, zoals stablecoins (die aan de dollar zijn gekoppeld door slimme contracten), gedecentraliseerde financiële apps (gezamenlijk bekend als DeFi), en andere gedecentraliseerde apps (of dApps). Tot voor kort werden zowel Ethereum als Bitcoin beveiligd door "miners" die gespecialiseerde hardware gebruiken om moeilijke wiskundige problemen op te lossen. In september 2022 werd Ethereum-mining uitgefaseerd en maakte Ethereum de overstap naar Proof-of-Stake. Ethereum wordt nu beveiligd door een wereldwijd netwerk van validators die de software van Ethereum draaien terwijl ze een bepaald aantal ETH-tokens staken (lees "vergrendelen"). Validators verdienen beloningen in Ether (ETH) voor hun deelname aan het proces en kunnen hun inzet verliezen als ze de regels van het protocol overtreden. Iedereen met een ETH-inzet en een computer die aan de eisen voldoet, kan een validator worden.

Coinbase maakt het eenvoudig en veilig om je ETH in te zetten. Met de ingebouwde staking-functie van Coinbase kan iedereen zijn ETH inzetten (zoveel of zo weinig als je wilt) met slechts een paar tikken. In je Coinbase app, ga je naar de ETH asset pagina. Je ziet een prompt om je ETH in te zetten. Als je je op Coinbase ingezette ETH wilt verkopen of verzenden, kun je dit doen door het om te zetten naar cbETH, de Wrapped Staked ETH token van Coinbase. De prijs van cbETH wordt bepaald door de markt en kan in waarde dalen. cbETH is beschikbaar in geselecteerde regio's.

Net als Bitcoin, is de prijs van Ethereum gebaseerd op een wereldwijde marktplaats van vraag en aanbod. De prijs kan op korte termijn volatiel zijn als de vraag het aanbod overstijgt en vice versa.

Door een account aan te maken bij Coinbase of bij een groeiend aantal andere gerenommeerde fintech-bedrijven, kunt u Ethereum kopen, verzenden en ontvangen.