Ethereum is een gedecentraliseerd blockchain-platform dat in 2014 door Vitalik Buterin is opgericht. Net als Bitcoin is Ethereum een opensourceproject dat geen eigendom is van of beheerd wordt door één persoon. Dit betekent dat iedereen, waar dan ook, de software kan downloaden en interactie met het netwerk kan starten.
In tegenstelling tot het Bitcoin-netwerk, is het primaire doel van Ethereum niet om als een vorm van valuta te fungeren, maar om degenen die met het Ethereum-netwerk communiceren in staat te stellen 'slimme contracten' te maken en uit te voeren zonder elkaar te hoeven vertrouwen of een tussenpersoon te gebruiken. Slimme contracten zijn applicaties die precies werken zoals geprogrammeerd, zonder enige mogelijkheid van uitval, censuur, fraude of tussenkomst van derden - een slim contract werkt elke keer dat het wordt gebruikt precies hetzelfde.
Ethereum gebruikt een 'virtuele machine' om dit alles te bereiken. Dit is te vergelijken met enorme, wereldwijde computer die bestaat uit talloze afzonderlijke waarop de Ethereum-software wordt uitgevoerd. De virtuele valuta waarmee dit systeem werkt, wordt ether genoemd. Mensen voeren interactie met het Etherum-netwerk uit door ether te gebruiken om het netwerk te betalen om slimme contracten uit te voeren.
Ethereum streeft ernaar de decentralisatie, beveiliging en openheid van blockchains uit te breiden naar vrijwel alles dat kan worden berekend.
