Hoe werkt bitcoin?

Bitcoin is gemaakt door Satoshi Nakamoto, een pseudoniem voor een persoon of groep die de technologie heeft beschreven in een whitepaper uit 2008. Het is een aantrekkelijk eenvoudig concept: bitcoin is digitaal geld dat veilige peer-to-peertransacties op internet mogelijk maakt.

De uitvinding van bitcoin betekende een doorbraak voor de cryptografie. De belangrijkste innovatie van bitcoin was de blockchain − software die fungeert als een grootboek waarin elke transactie staat geregistreerd die ooit met bitcoin is uitgevoerd. In tegenstelling tot het grootboek van een bank, is de bitcoin-blockchain verdeeld over een netwerk van computers, dat ook voor verificatie zorgt. Geen enkel bedrijf, land of derde partij heeft er controle over en iedereen kan meedoen aan het netwerk.

Bitcoin is gebaseerd op versleuteling, waardoor de crypto buitengewoon veilig en universeel toegankelijk is. Bij het maken van een 'bankrekening' op het wereldwijde bitcoin-netwerk wordt een extreem lang wachtwoord gegenereerd, ook wel de 'privésleutel' genoemd. Het is onmogelijk dat iemand anders dit wachtwoord raadt. Iedereen met internettoegang, ongeacht op welke locatie, kan bitcoins ontvangen, verzenden en aanhouden met de openbare versie van de sleutel (ofwel de versie van de privésleutel die vrij kan worden gedeeld om veilig geld te kunnen ontvangen).

Er zijn nooit meer dan 21 miljoen BTC. Bitcoin is digitaal geld dat niet kan worden gemanipuleerd door iemand, een bedrijf, overheid of centrale bank.

Bitcoin is uitermate deelbaar. Het is mogelijk om fracties van een BTC aan te houden, te verzenden of te ontvangen. De kleinste eenheid, 0,00000001 BTC, wordt 'satoshi' of 'sat' genoemd. Naarmate de waarde van bitcoin steeg, is de gemakkelijke deelbaarheid van de munt een belangrijk kenmerk geworden.

Wat is bitcoin-mining?

Bitcoin wordt vaak beschouwd als een 'oppotmiddel', zoals goud. Net als goud worden nieuwe bitcoins gecreëerd aan de hand van 'mining' (tot een maximum van 21 miljoen munten). 

Bitcoin-mining is een proces waarbij duizenden computers over de hele wereld concurreren om transacties op het netwerk vast te leggen en te verifiëren. Deze gespecialiseerde computers, die bekend staan als 'mining rigs', voeren de vergelijkingen uit die nodig zijn om een nieuwe transactie te verifiëren en vast te leggen.

 Vroeger was een gangbare desktopcomputer krachtig genoeg om te kunnen deelnemen, waardoor vrijwel iedereen die nieuwsgierig was mining kon uitproberen. Tegenwoordig zijn de benodigde computers echter enorm groot, gespecialiseerd en vaak eigendom van bedrijven of grote aantallen individuen die hun resources bundelen. Onderzoekers van Cambridge University schatten dat in de VS gevestigde miners vanaf oktober 2021 verantwoordelijk zijn voor het hoogste percentage mining-activiteiten per land.

Wie heeft bitcoin gecreëerd?

De principes achter bitcoin werden voor het eerst uiteengezet in een online whitepaper dat eind 2008 werd gepubliceerd door een persoon of groep met de naam Satoshi Nakamoto.  

Het idee voor digitaal geld op basis van cryptografie en informatica werd in deze whitepaper niet voor het eerst geopperd. Er werd zelfs naar eerdere concepten verwezen. Wel was het een unieke, elegante oplossing voor het vertrouwensprobleem tussen verschillende online entiteiten in situaties waarin mensen zich verborgen kunnen houden (zoals de maker van bitcoin zelf) door middel van een pseudoniem of die zich fysiek aan de andere kant van de wereld bevinden.

Nakamoto bedacht een aantal met elkaar verweven concepten: de privésleutel van bitcoin en het blockchain-grootboek. Wie bitcoins bezit, beheert deze via een privésleutel: een reeks willekeurige cijfers en letters die een virtuele kluis ontgrendelt die de aankoop bevat. Elke privésleutel wordt bijgehouden in het virtuele grootboek, de blockchain.

De identiteit van Satoshi is nooit onthuld en blijft waarschijnlijk altijd geheim. Het feit dat bitcoin niet wordt gecontroleerd door één persoon of organisatie, vormt de kern van de waardepropositie.

Waarop is de waarde van bitcoin gebaseerd?  

De waarde van bitcoin is onder meer gebaseerd op de volgende eigenschappen:

• Een vast en voorspelbaar geldaanbod. Er worden niet ineens grote hoeveelheden nieuwe bitcoins gecreëerd wanneer bijvoorbeeld een nieuwe politicus aan de macht komt, een risico dat bij fiduciair (door de overheid gegarandeerd) geld wel bestaat. Er zijn nooit meer dan 21 miljoen bitcoins.

• Bitcoin functioneert op basis van open-sourcecode en is, in tegenstelling tot fiduciair geld, wereldwijd transparant. Iedereen kan op elk moment het totale aanbod aan bitcoins en de onderliggende code onafhankelijk verifiëren, en datzelfde geldt voor het saldo van elke rekening in het grootboek.

• Bitcoin wordt beveiligd met geavanceerde versleuteling en mogelijk gemaakt door enorme hoeveelheden energie. Als iemand of een organisatie wil proberen de kernversleuteling van bitcoin te kraken, zouden daarvoor onmogelijke hoeveelheden energie, gespecialiseerde computers en ruimte nodig zijn. Bitcoin is het best beveiligde computernetwerk ter wereld.

• Iedereen kan overal verbinding maken met het bitcoin-netwerk, iets wat bij traditionele bankrekeningen niet het geval is. Bitcoin is een ongecensureerd, wereldwijd netwerk voor waardetransacties.

Zolang de hier besproken eigenschappen nuttig blijven voor mensen over de hele wereld, behoudt bitcoin zijn waarde.

Hoe kan ik bitcoins kopen?

U kunt een account maken op Coinbase of bij andere gerenommeerde fintech-bedrijven (daarvan zijn er steeds meer) om bitcoins te kopen, verzenden en ontvangen. Bitcoin is ook steeds beter toegankelijk via traditionele financiële portefeuilles. Zo werd in oktober 2021 de eerste op bitcoin-futures gebaseerde ETF goedgekeurd. ETF's zijn een populaire manier voor beleggers om te investeren in activa als goud of technologieaandelen, en nu dus ook in bitcoin.

Gepubliceerd: januari 2009