Bitcoin (BTC) is een gedecentraliseerde cryptocurrency die voor het eerst werd beschreven in een whitepaper uit 2008 door een individu of groep individuen die het alias Satoshi Nakamoto gebruikten. Officieel gelanceerd in januari 2009, is Bitcoin een peer-to-peer online valuta die transacties mogelijk maakt direct tussen gelijke en onafhankelijke netwerkdeelnemers zonder de noodzaak van een tussenpersoon. Bitcoin is digitaal geld dat niet kan worden geïnflateerd of gemanipuleerd door een individu, bedrijf, overheid of centrale bank. Bitcoin wordt erkend als een van de eerste cryptocurrencies die in gebruik kwamen en heeft de ontwikkeling van duizenden concurrerende projecten geïnspireerd. Er zullen slechts ooit 21 miljoen BTC zijn. Bitcoin is zeer deelbaar, met zijn kleinste eenheid, d.w.z. 0,000 000 01 BTC, genaamd een "satoshi" of "sat". Naarmate de waarde van bitcoin is gestegen, is de gemakkelijke deelbaarheid een belangrijk kenmerk geworden.

De belangrijkste innovatie van Bitcoin was de blockchain — een stuk software dat fungeert als een grootboek, waarin elke transactie die ooit met Bitcoin is gedaan, wordt vastgelegd. In tegenstelling tot het grootboek van een bank, is de Bitcoin blockchain gedistribueerd en geverifieerd over een netwerk van computers. Dit betekent dat geen enkel bedrijf, land of derde partij er controle over heeft, en iedereen kan deel uitmaken van dat netwerk. Het proces waarbij nieuwe bitcoins in omloop worden gebracht, houdt in dat er computationeel moeilijke puzzels worden opgelost om een nieuw blok te ontdekken, dat aan de blockchain wordt toegevoegd. De personen die hun oplossing voor de puzzel als eerste presenteren, worden beloond met een bepaald aantal bitcoins. Tot slot kan iedereen, overal, met internettoegang, Bitcoin ontvangen, verzenden en vasthouden met behulp van de openbare versie van hun sleutel (d.w.z. de versie van hun privésleutel die vrij gedeeld kan worden om veilig fondsen te ontvangen).

Een van de voordelen van Bitcoin is dat het een van de eerste cryptocurrencies was die op de markt verscheen. Het is gelukt om een wereldwijde gemeenschap te creëren en een nieuwe industrie te laten ontstaan met miljoenen enthousiastelingen die Bitcoin en andere cryptocurrencies dagelijks gebruiken. Bitcoin wordt vaak aangeduid als digitaal goud vanwege het potentieel voor langdurig nut. Het wordt ook gebruikt als een gedecentraliseerd ruilmiddel, dat eigendomsrechten biedt als een fysiek goed of als een rekeneenheid.

Bitcoin werd gelanceerd in januari 2009 door een individu of groep individuen die het alias Satoshi Nakamoto gebruikten. Het paper dat Bitcoin introduceerde was niet het eerste idee voor digitaal geld dat putte uit de velden van cryptografie en informatica - in feite verwees het paper naar eerdere concepten - maar het was een uniek elegante oplossing voor het probleem van het vestigen van vertrouwen tussen verschillende online entiteiten, waar mensen verborgen kunnen zijn (zoals de eigen schepper van bitcoin) door pseudoniemen, of fysiek gevestigd kunnen zijn aan de andere kant van de planeet. Het eerste blok op het Bitcoin-netwerk, bekend als het genesisblok, werd gemijnd door Nakamoto, maar de eerste bekende Bitcoin-transactie vond plaats op 22 mei 2010, toen programmeur Laszlo Hanyecz 10.000 Bitcoins verhandelde voor twee pizza's. Dit evenement staat nu bekend als "Bitcoin Pizza Dag". In de loop der jaren hebben veel mensen bijgedragen aan het verbeteren van de software van de cryptocurrency door kwetsbaarheden te patchen en nieuwe functies toe te voegen. De broncode repository van Bitcoin vermeldt meer dan 750 bijdragers. Het feit dat Bitcoin niet wordt gecontroleerd door een enkele persoon of organisatie is essentieel voor zijn waardepropositie, en de identiteit van Satoshi is nooit onthuld (en zal waarschijnlijk ook nooit worden).

Je kunt een account aanmaken bij Coinbase of bij een groeiend aantal andere betrouwbare fintech-bedrijven om Bitcoin te kopen, te verzenden en te ontvangen. Bitcoin is ook steeds toegankelijker via traditionele financiële portfolio's; bijvoorbeeld, in oktober 2021 werd het eerste Bitcoin futures-gebaseerde ETF goedgekeurd. (ETF's zijn een populaire manier voor beleggers om blootstelling te krijgen aan een activa zoals goud of technologieaandelen, en nu ook Bitcoin.)

Bitcoin wordt vaak beschouwd als een "waardeopslag", net zoals goud dat is. Nieuwe bitcoins worden gecreëerd door "mining" (tot een maximum van 21 miljoen munten). Bitcoin mining is het proces waarbij duizenden computers wereldwijd concurreren om transacties op het netwerk te registreren en te verifiëren. Deze gespecialiseerde computers, bekend als 'mining rigs', voeren de vereiste berekeningen uit om een nieuwe transactie te verifiëren en te registreren. In de beginjaren was een typische desktop PC krachtig genoeg om deel te nemen, waardoor vrijwel iedereen die nieuwsgierig was kon proberen te minen. Tegenwoordig zijn de benodigde computers echter enorm, gespecialiseerd en vaak eigendom van bedrijven of grote aantallen individuen die hun middelen bundelen. Volgens schattingen van onderzoekers van de Universiteit van Cambridge in oktober 2021, hebben miners in de VS het hoogste percentage van de wereldwijde mining per land.