Polkadot (DOT) is een open-source multiketen protocol dat streeft naar het verbinden en beveiligen van een netwerk van gespecialiseerde blockchains. Het doel is om de overdracht van alle soorten gegevens of activa tussen verschillende blockchains mogelijk te maken, niet alleen tokens, en zo de interoperabiliteit tussen blockchains te bevorderen. Polkadot staat bekend als een laag-0 metaprotocol omdat het een format beschrijft voor een netwerk van laag-1 blockchains, bekend als parachains. Als metaprotocol heeft Polkadot de mogelijkheid om zijn eigen codebase te updaten via on-chain governance, volgens de wil van zijn tokenhoudersgemeenschap. Het Polkadot-protocol streeft ernaar om openbare en private chains, permissionless netwerken, orakels en toekomstige technologieën te verbinden, waardoor deze onafhankelijke blockchains op een betrouwbare manier informatie en transacties kunnen delen via de Polkadot Relay Chain.

Polkadot werkt via vier kerncomponenten: de Relay Chain, Parachains, Parathreads en Bridges. De Relay Chain is het hart van Polkadot en helpt bij het creëren van consensus, interoperabiliteit en gedeelde beveiliging over het netwerk van verschillende chains. Parachains zijn onafhankelijke chains die hun eigen tokens kunnen hebben en geoptimaliseerd kunnen worden voor specifieke use cases. Parathreads lijken op parachains, maar met flexibele connectiviteit gebaseerd op een economisch pay-as-you-go model. Bridges stellen parachains en parathreads in staat om te verbinden en te communiceren met externe blockchains. De native DOT-token van Polkadot heeft drie hoofdfuncties: staking voor operaties en beveiliging, het faciliteren van netwerkbeheer en het binden van tokens om parachains te verbinden.

Polkadot streeft ernaar om een basis te bieden voor een gedecentraliseerd web, gecontroleerd door zijn gebruikers, en om de creatie van nieuwe applicaties, instellingen en diensten te vereenvoudigen. Het kan openbare en private chains, permissionless netwerken, orakels en toekomstige technologieën verbinden, waardoor deze onafhankelijke blockchains op een betrouwbare manier informatie en transacties kunnen delen. Dit maakt het mogelijk om applicaties te bouwen die toestemmingsgegevens van een private blockchain krijgen en deze op een openbare blockchain gebruiken. Bijvoorbeeld, een school's private, permissioned academische records chain zou een bewijs kunnen sturen naar een degree-verificatie smart contract op een openbare chain.

Polkadot is het vlaggenschip protocol van de Web3 Foundation, een Zwitserse stichting met de missie om een open-source, volledig functioneel en gebruiksvriendelijk gedecentraliseerd web te faciliteren. De oprichters van Polkadot zijn Dr. Gavin Wood, Robert Habermeier en Peter Czaban. Wood, de president van de Web3 Foundation, is erkend in de industrie als Ethereum mede-oprichter, oprichter van Parity Technologies en de maker van de smart contract programmeertaal Solidity. Wood wordt ook gecrediteerd met het bedenken van de term Web3. Polkadot sloot zijn eerste Parachain veilingen af aan het einde van 2021, waarbij de eerste vijf slots werden toegewezen aan de volgende veiling winnaars: Acala, Moonbeam, Astar, Parallel en Clover. Deze projecten zullen hun parachain slots voor 96 weken vastgelegd hebben, gegarandeerd door de DOT bieders die als onderpand zijn ingezet.