Wat is een blockchain?

De kern van crypto's zoals Bitcoin en Ethereum is een technologie die de blockchain wordt genoemd. Op het meest fundamentele niveau is een blockchain een lijst met transacties die iedereen kan bekijken en verifiëren. De Bitcoin-blockchain bevat bijvoorbeeld een dossier waarin staat geregistreerd wanneer iemand bitcoins heeft verzonden of ontvangen . Met crypto's en de benodigde blockchaintechnologie kunnen gebruikers online waarde overdragen zonder tussenkomst van een bank of creditcardmaatschappij.

Stelt u zich eens een wereldwijd, open alternatief voor voor elke financiële dienst die u vandaag gebruikt, toegankelijk met weinig meer dan een smartphone en internetverbinding.

• De lijst met transacties in de blockchain is van essentieel belang voor de meeste crypto's, omdat deze betalingen tussen onbekenden mogelijk maakt zonder dat een externe partij, zoals een bank, de transactie hoeft te controleren.

• Blockchaintechnologie is daarnaast interessant omdat deze ook buiten crypto kan worden gebruikt. Blockchains worden gebruikt om medisch onderzoek te doen, de nauwkeurigheid van medische dossiers te verbeteren, toeleveringsketens te stroomlijnen en nog veel meer.

• Ze zijn wereldwijd: Dit betekent dat cryptocurrency's over de hele planeet verstuurd kunnen worden

• Ze zijn open: Elke transactie op crypto-netwerken wordt openbaar gepubliceerd in de vorm van de blockchain. Iedereen kan de transacties bekijken. Dit laat geen ruimte voor de manipulatie van transacties, wijzigingen van het aanbod of tussentijdse aanpassingen van de regels. De software die aan deze valuta's ten grondslag ligt, is gratis en open source, zodat iedereen de code kan bekijken.

• Energy Consumption: Many blockchain networks, especially those using proof-of-work consensus like Bitcoin, consume a substantial amount of energy, which raises environmental concerns.

• Scalability Issues: As more transactions are added to the blockchain, the size of the database grows significantly, leading to slower transaction times and higher fees.

• Regulatory Uncertainty: The legal and regulatory environment for blockchain and cryptocurrencies is still evolving, which can create uncertainty and risk for users and businesses.

Stelt u zich de ketting van een anker van een schip voor. In dit geval is elke schakel van de ketting een stukje informatie dat transactiegegevens bevat. Bovenaan de ketting kunt u zien wat er vandaag is gebeurd en onderaan kunt u steeds oudere transacties bekijken. En wat ziet u als u de ketting helemaal naar beneden tot de bodem van de haven volgt? Dan heeft u elke transactie in de geschiedenis van die crypto gezien. Dit zorgt voor krachtige beveiligingsvoordelen: de blockchain is een open, transparant dossier dat de volledige geschiedenis van een crypto bevat. Als iemand een transactie probeert te manipuleren, breekt de schakel en ziet het hele netwerk wat er is gebeurd. En dat zijn blockchains in een notendop.

• De blockchain wordt ook vaak een grootboek genoemd (soms ziet u de termen 'gedistribueerd grootboek' of 'onveranderlijk grootboek' voorbijkomen), dat vergelijkbaar is met de balans van een bank. De blockchain houdt, net het grootboek van een bank, al het geld bij dat in, uit en door het netwerk gaat.

• Maar anders dan de boekhouding van een bank wordt een crypto-blockchain niet onderhouden door een individu of een organisatie, zoals een bank en een overheidsinstelling. Sterker nog, de blockchain is helemaal niet gecentraliseerd. In plaats daarvan wordt het onderhouden door een groot peer-to-peernetwerk van computers met opensourcesoftware. Het netwerk controleert en beveiligt de nauwkeurigheid van de blockchain continu.

• Waar komt nieuwe crypto vandaan? Er wordt regelmatig, in het geval van bitcoin ongeveer om de tien minuten, een nieuw stukje transactie-informatie (of een nieuw block) aan de keten van bestaande informatie toegevoegd. In ruil voor de bijdrage van hun rekenkracht aan het onderhoud van de blockchain, beloont het netwerk de deelnemers met een kleine hoeveelheid digitale valuta.

• Een crypto-blockchain is verdeeld over het gehele netwerk van de digitale valuta. Geen enkel bedrijf, land of derde partij heeft er controle over en iedereen kan meedoen.

Het netwerk controleert en beveiligt de nauwkeurigheid van de blockchain continu.

Een persoon of groep met de naam Satoshi Nakamoto publiceerde eind 2008 online een whitepaper waarin de principes achter een nieuw soort digitaal geld, dat Bitcoin heette, werden uitgelegd. Elke crypto sindsdien is een ontwikkeling van de ideeën die in dat whitepaper zijn uiteengezet.

• Nakamoto had als doel om digitaal geld te creëren dat online transacties tussen twee onbekenden overal ter wereld mogelijk zou maken zonder tussenkomst van een derde partij, zoals een creditcardmaatschappij of betalingsverwerker zoals PayPal.

• Hiervoor was een systeem vereist dat een lastige kwestie zou oplossen, namelijk het 'dubbele uitgaven'-probleem waarbij iemand vaker hetzelfde geld zou kunnen gebruiken. De oplossing is een netwerk dat de beweging van Bitcoin continu controleert. En dat netwerk is de blockchain.

• Elke bitcointransactie wordt opgeslagen en geverifieerd door een wereldwijd netwerk van computers dat niet door een persoon, bedrijf of land wordt beheerd.

• De database die al die informatie bevat, wordt de blockchain genoemd. Bitcoins worden 'ge-mined'door dat omvangrijke, gedecentraliseerde (ook wel 'peer-to-peer') netwerk van computers waarmee ook de nauwkeurigheid van de blockchain voortdurend wordt geverifieerd en gecontroleerd. In ruil voor de bijdrage van hun rekenkracht aan de blockchain, worden de miners beloond met een kleine hoeveelheid crypto.

• Elke afzonderlijke bitcointransactie wordt opgenomen in het grootboek, met nieuwe informatie die periodiek wordt verzameld in een 'block', dat wordt toegevoegd aan alle eerdere blocks.

• De collectieve rekenkracht van miners wordt gebruikt om de nauwkeurigheid van het steeds groter wordende grootboek te waarborgen. Bitcoin is onlosmakelijk verbonden met de blockchain; elke nieuwe bitcoin wordt erop geregistreerd, net als elke volgende transactie met alle bestaande coins.

In ruil voor de bijdrage van hun rekenkracht aan de blockchain, worden de miners beloond met een kleine hoeveelheid crypto.

Het blockchainconcept is een platform gebleken waarop een enorm scala aan applicaties kan worden gebouwd. Het blijft een nieuwe technologie die zich snel ontwikkelt, maar verschillende experts wijzen erop dat blockchains de potentie hebben om onze levenswijze en werkmethoden te veranderen, net zoals dat in de begindagen van het World Wide Web is gebeurd met openbare internetprotocollen zoals HTML.

• De Bitcoin Cash- en Litecoin-blockchains werken op een vergelijkbare manier als de originele Bitcoin-blockchain. De Ethereum-blockchain is een verdere ontwikkeling van het concept van een gedistribueerd grootboek, omdat het, anders dan de Bitcoin-blockchain, niet alleen is ontworpen om digitaal geld te beheren. Ethereum is echter een crypto en kan beslist worden gebruikt om waarde naar iemand anders te sturen. Denk aan de Ethereum-blockchain als een krachtig en zeer flexibel computerplatform waarmee programmeurs eenvoudig allerlei soorten applicaties kunnen bouwen die gebruikmaken van de blockchain.

• Neem bijvoorbeeld een liefdadigheidsinstelling die een jaar lang elke dag geld naar duizend mensen wil sturen. Dankzij Ethereum zijn daar slechts enkele regels code voor nodig. Of misschien bent u een ontwikkelaar van videogames en wilt u items zoals zwaarden en harnassen maken die buiten de game geruild kunnen worden. Ook daarvoor is Ethereum geschikt.