Gelanceerd in 2017, is Cardano (ADA) een blockchain platform gebaseerd op het bewijs van inzet principe dat streeft naar positieve wereldwijde verandering door innovators in staat te stellen gedecentraliseerde applicaties en slimme contracten te ontwikkelen. Cardano is vernoemd naar de 16e-eeuwse Italiaanse polymath Gerolamo Cardano, terwijl het inheemse token, ADA, is vernoemd naar de 19e-eeuwse wiskundige Ada Lovelace. Cardano is een van de grootste cryptocurrencies qua marktkapitalisatie vanaf 2023 en is ontworpen om een volgende generatie evolutie van het Ethereum idee te zijn - met een blockchain die flexibel, duurzaam en schaalbaar is. De Cardano blockchain is verdeeld in twee afzonderlijke lagen: de Cardano Settlement Layer (CSL) en de Cardano Computing Layer (CCL). De CSL bevat het grootboek van rekeningen en saldi (en is waar de transacties worden gevalideerd door het Ouroboros consensus mechanisme). De CCL-laag is waar alle berekeningen voor apps die op de blockchain draaien worden uitgevoerd - via de operaties van slimme contracten. Het idee om de blockchain in twee lagen te splitsen is bedoeld om het Cardano-netwerk in staat te stellen om tot wel een miljoen transacties per seconde te verwerken. Het ADA-token stelt houders in staat om deel te nemen aan de werking van het netwerk, inclusief het stemmen op voorgestelde wijzigingen in de software. De technologie van Cardano wordt ontwikkeld door een proces van peer-reviewed onderzoek, wat de duurzaamheid en stabiliteit van de blockchain garandeert. In tegenstelling tot op Ethereum gebaseerde tokens, worden inheemse Cardano-tokens niet gecreëerd via slimme contracten. In plaats daarvan draaien ze op dezelfde architectuur als de ADA-cryptocurrency zelf. Volgens de non-profit Cardano Foundation maakt dit inheemse Cardano-assets "eersteklas burgers" op de blockchain. Hun inheemse architectuur kan deze tokens theoretisch veiliger maken en de kosten die gepaard gaan met transacties verminderen.

Cardano werkt op een uniek proof-of-stake consensusmechanisme genaamd Ouroboros, dat minder energie-intensief is dan het proof-of-work algoritme dat door andere blockchains wordt gebruikt. Dit mechanisme stelt Cardano in staat om veilig en duurzaam te zijn terwijl het aanzienlijk minder stroom verbruikt. De blockchain van Cardano is gelaagd, wat betekent dat het de grootboek van accountwaarden scheidt van de reden waarom waarden van de ene naar de andere rekening worden verplaatst. Deze scheiding is bedoeld om slimme contracten veiliger te maken. Het doel van Cardano is om het meest milieuvriendelijke blockchain platform te zijn. Het gebruikt een uniek proof-of-stake consensusmechanisme genaamd Ouroboros, in tegenstelling tot het energie-intensieve proof-of-work systeem dat momenteel door Bitcoin wordt gebruikt.

De technologie van Cardano is gebruikt in een verscheidenheid aan boeiende toepassingen. Zo hebben landbouwbedrijven Cardano gebruikt om verse producten te volgen van veld tot vork, wat zorgt voor transparantie en verantwoording in de voedselvoorzieningsketen. Daarnaast hebben onderwijsinstellingen het platform gebruikt om onderwijskwalificaties op een onvervalsbaar manier op te slaan, terwijl retailers het hebben gebruikt om namaakgoederen tegen te gaan. Met de lancering van de Alonzo hard fork ondersteunt Cardano nu slimme contracten, wat een veelheid aan mogelijke toepassingen in verschillende sectoren opent.

Cardano werd gelanceerd in september 2017 door Charles Hoskinson, een van de medeoprichters van het Ethereum-netwerk, en streeft ernaar een derde generatie blockchain (of blockchain 3.0) project te zijn - voortbouwend op de technologie die door Bitcoin (eerste generatie) en Ethereum (tweede generatie) is geïntroduceerd. Hoskinson's betrokkenheid in de cryptocurrency-industrie dateert al van 2011, en hij is sindsdien een prominent figuur in deze ruimte. De ontwikkeling van Cardano is gekenmerkt door een reeks upgrades, elk vernoemd naar een beroemde figuur uit de geschiedenis. De Shelley-upgrade, bijvoorbeeld, was bedoeld om de blockchain meer gedecentraliseerd te maken, terwijl de Alonzo hard fork slimme contractfunctionaliteit aan het platform toevoegde. De ontwikkeling van Cardano blijft geleid worden door grondig academisch onderzoek en een toewijding aan het creëren van een veiligere, transparantere en eerlijkere samenleving. Het Ouroboros-consensusmechanisme is gebaseerd op peer-reviewed onderzoek door een team van computerwetenschappers en cryptografen van de Universiteit van Edinburgh, de Universiteit van Tokio en andere instellingen. Hun doel was om een gedecentraliseerd netwerk te bouwen dat transacties op een schaalbare, veilige manier kon valideren - terwijl ervoor werd gezorgd dat het Cardano-platform zo energie-efficiënt mogelijk zou zijn.

Gedecentraliseerde cryptocurrency-netwerken moeten ervoor zorgen dat alle transacties legitiem zijn zonder het toezicht van een centrale autoriteit zoals een bank. Om dit te bereiken, gebruiken ze een "consensusmechanisme" om transacties te verifiëren. Het originele crypto-consensusmechanisme, genaamd proof of work, werd voor het eerst gepopulariseerd door Bitcoin mining. Proof of work vereist een grote hoeveelheid verwerkingskracht bijgedragen door virtuele "miners" over de hele wereld. In plaats van een netwerk van miners te gebruiken, gebruikt proof of stake een netwerk van geïnvesteerde deelnemers genaamd validators. Het netwerk selecteert een winnaar op basis van de hoeveelheid ADA die elke validator in de pool heeft en de lengte van de tijd dat ze het daar hebben gehad - waarbij de meest geïnvesteerde deelnemers worden beloond. Zodra de winnaar het nieuwste blok van transacties heeft gevalideerd, kunnen andere validators bevestigen dat het blok nauwkeurig is. Wanneer een drempel aantal bevestigingen is gemaakt, wordt de blockchain bijgewerkt. Alle deelnemende validators ontvangen een beloning in ADA, die door het netwerk wordt verdeeld in verhouding tot de inzet van elke validator. Het worden van een validator is een grote verantwoordelijkheid, maar geïnteresseerde partijen kunnen ook ADA-beloningen verdienen door een deel van hun crypto te "delegeren" aan een staking pool die door iemand anders wordt beheerd. Op 1 maart 2021 introduceerde de Cardano blockchain de mogelijkheid om native tokens te creëren. Net als Ethereum tokens - die dingen kunnen bevatten zoals NFT's of stablecoins - kunnen Cardano native assets worden gecreëerd en gedistribueerd op de blockchain en kunnen ze interactie hebben met slimme contracten (zodra slimme contracten zijn ingeschakeld op het platform).

Net zoals de oorspronkelijke cryptocurrency van de Ethereum-blockchain ETH is, is de oorspronkelijke cryptocurrency van de Cardano-blockchain ADA — die gekocht of verkocht kan worden via beurzen zoals Coinbase. Vandaag de dag kan ADA worden gebruikt om waarde op te slaan (misschien als onderdeel van je crypto-portfolio), om betalingen te verzenden en te ontvangen, en voor staking en het betalen van transactiekosten op het Cardano-netwerk.

Je kunt ADA bewaren op Coinbase, in de Coinbase Wallet, en met behulp van een aantal crypto-uitwisselingen en portemonnees.