Litecoin (LTC) is een peer-to-peer cryptocurrency die streeft naar snelle en goedkope betalingen door gebruik te maken van de unieke eigenschappen van blockchain technologie. Het werd in 2011 gecreëerd door Charlie Lee, een voormalige Google-medewerker, die Litecoin bedoelde als een "lichte versie van Bitcoin", met veel van dezelfde eigenschappen als Bitcoin maar lichter in gewicht. Litecoin is eigenlijk gecreëerd als een fork van Bitcoin. Een fork gebeurt wanneer een gemeenschap een verandering maakt in het protocol van de blockchain of de basisregels. Forks creëren een tweede blockchain die al zijn geschiedenis deelt met het origineel, maar in een nieuwe richting gaat. Het verschilt in termen van het gebruikte hashing algoritme, harde limiet, bloktransactietijden en een paar andere factoren. Met een bloktijd van slechts 2,5 minuten en lage transactiekosten in vergelijking met andere blockchains, streeft Litecoin ernaar geschikt te zijn voor microtransacties en betalingen aan de kassa.

Litecoin werkt op een blockchain-gebaseerd systeem. Net als Bitcoin en verschillende andere cryptocurrencies, gebruikt Litecoin het Proof of Work (PoW) consensus algoritme om transacties snel en zonder fouten te bevestigen. De gecombineerde kracht van het Litecoin mining netwerk voorkomt dubbele uitgaven en een reeks andere aanvallen, terwijl het streeft naar het behouden van netwerk uptime. Vanaf november 2023 zijn er al 73,9 miljoen LTC gemined van een totale maximale voorraad van 84 miljoen.

Litecoin streeft ernaar om door een breed scala aan handelaren geaccepteerd te worden, met meer dan 2.000 handelaren en winkels die LTC wereldwijd accepteren vanaf januari 2021. Litecoin's streven naar snelheid en kosteneffectiviteit positioneert het als een alternatief voor Bitcoin in ontwikkelingslanden, waar transactiekosten de doorslag kunnen geven bij de keuze voor een cryptocurrency. Eind 2020 zag Litecoin ook de release van de MimbleWimble (MW) testnet, die wordt gebruikt om MimbleWimble-gebaseerde vertrouwelijke transacties op Litecoin te testen. Officieel ingezet op Litecoin's blokhoogte van 2.257.920, is deze functie bedoeld om de gebruikers van Litecoin te laten profiteren van verbeterde privacy en inwisselbaarheid.

Litecoin is gecreëerd door Charlie Lee, een voormalig Google-medewerker, die Litecoin bedoelde als een "lichte versie van Bitcoin". Het werd uitgebracht via een open-source client op GitHub op 7 oktober 2011. Het Litecoin-netwerk ging vijf dagen later live, op 13 oktober 2011. Sindsdien heeft het een toename in gebruik en acceptatie onder handelaren gezien en heeft het voor het grootste deel van zijn bestaan tot de top tien cryptocurrencies behoord qua marktkapitalisatie. Vandaag de dag ondersteunt Charlie Lee het gebruik van cryptocurrencies en is hij de algemeen directeur van de Litecoin Foundation - een non-profitorganisatie die samenwerkt met het Litecoin Core Development team om Litecoin te helpen bevorderen.

Net als Bitcoin is Litecoin een digitale valuta die gebruikt kan worden om dingen te kopen op plaatsen waar het geaccepteerd wordt en om geld over te maken tussen rekeningen.

Als een afsplitsing van Bitcoin, had Litecoin niet als doel om de fundamentele logica of architectuur te veranderen - het is bijna identiek aan Bitcoin qua gebruik en ontwerp - maar met een kortere bevestigingstijd voor transacties en lagere kosten (tot wel 50 keer lager, afhankelijk van de marktomstandigheden). De snelheid van Litecoin en de relatief lage kosten maken het aantrekkelijk als betaaloptie en middel om waarde over te dragen, maar het netwerk heeft aanzienlijk minder miners dan Bitcoin, wat invloed kan hebben op de algehele veiligheid van het netwerk.

Net als Bitcoin, heeft Litecoin een vaste voorraad: er zullen slechts 84 miljoen LTC zijn.

Gespecialiseerde computers, bekend als 'mining rigs', voeren de berekeningen uit die nodig zijn om een nieuwe Litecoin-transactie te verifiëren en te registreren. In de beginjaren was een typische desktop PC krachtig genoeg om deel te nemen, waardoor vrijwel iedereen die nieuwsgierig was kon proberen te minen. Tegenwoordig zijn de benodigde computers enorm, gespecialiseerd en vaak eigendom van bedrijven of grote aantallen individuen die hun middelen bundelen.

Je kunt Litecoin kopen via verschillende crypto-beurzen, waaronder Coinbase.