Le protocole NEAR (NEAR) est une blockchain de première couche qui fonctionne comme une plateforme de cloud computing gérée par la communauté. Il vise à résoudre des défis tels que la lenteur des transactions, le faible débit et l'interopérabilité limitée qui ont été un obstacle pour d'autres blockchains. Le protocole NEAR offre un environnement propice aux applications décentralisées (DApps) et vise à créer une plateforme qui est à la fois conviviale pour les développeurs et les utilisateurs. Par exemple, NEAR utilise des noms de compte lisibles par l'homme, contrairement aux adresses de portefeuille cryptographiques courantes sur d'autres plateformes. Le protocole NEAR introduit également des solutions uniques aux problèmes de mise à l'échelle et possède son propre mécanisme de consensus connu sous le nom de "Doomslug".

Le protocole NEAR utilise sa technologie Nightshade dans le but d'améliorer le débit des transactions. Nightshade est une variante du sharding, où des ensembles individuels de validateurs traitent les transactions en parallèle sur plusieurs chaînes shardées, visant ainsi à améliorer la capacité globale de la blockchain. Contrairement au sharding traditionnel, les shards dans Nightshade produisent une fraction du prochain bloc, appelée "chunks". Cela permet au protocole NEAR de viser jusqu'à 100 000 transactions par seconde et une finalité de transaction quasi instantanée avec une cadence de bloc d'une seconde, tout en visant à maintenir les frais de transaction bas. Le protocole NEAR simplifie également le processus d'intégration d'autres blockchains en utilisant des adresses lisibles par l'homme et en construisant des applications décentralisées avec un flux d'inscription similaire à ce que les utilisateurs connaissent déjà.

Le protocole NEAR est conçu dans le but de gérer des actifs de grande valeur et de les rendre accessibles au grand public. Il fournit une plateforme pour le développement de divers projets. Par exemple, Flux, un protocole qui permet aux développeurs de créer des marchés basés sur des actifs, des matières premières et des événements du monde réel, et Mintbase, une plateforme pour la frappe de tokens non fongibles (NFTs), sont des exemples de projets en cours de construction sur le protocole NEAR. Le token NEAR est destiné à être utilisé pour le traitement des transactions et le stockage des données, l'exécution de nœuds validateurs sur le réseau via le staking de tokens NEAR, et pour les votes de gouvernance pour déterminer comment les ressources du réseau sont allouées.

Le protocole NEAR a été fondé par Erik Trautman, Illia Polosukhin et Alexander Skidanov. Trautman est un entrepreneur avec une expérience de Wall Street et le fondateur de Viking Education. Polosukhin a plus d'une décennie d'expérience dans l'industrie, dont trois ans chez Google. Skidanov est un informaticien qui a travaillé chez Microsoft et a ensuite rejoint memSQL, où il est devenu directeur de l'ingénierie. L'équipe du protocole NEAR comprend plusieurs médaillés d'or et vainqueurs du Concours International de Programmation Collegiale (ICPC). Le protocole a été lancé le 22 avril 2020. La Fondation NEAR, une organisation à but non lucratif basée en Suisse, est dédiée à la maintenance du protocole, au financement de l'écosystème et à la direction de la gouvernance du protocole.