L'Internet Computer (ICP) est un ensemble de protocoles qui permettent à des centres de données indépendants à travers le monde de se regrouper. L'idée de base de l'ICP est de créer un nouveau type d'Internet décentralisé et de système informatique mondial - où des centres de données indépendants du monde entier pourraient se réunir pour créer une alternative aux services cloud (provenant d'entreprises comme Amazon Web Services et Google Cloud) qui alimentent la majeure partie de l'Internet actuel. Sa conception innovante et sa vision positionnent l'Internet Computer comme une plateforme évolutive et efficace pour construire presque n'importe quel système ou service en ligne, y compris des applications web exigeantes, sans avoir besoin d'une infrastructure IT traditionnelle. L'Internet Computer a également lancé son propre token, le token ICP, qui est utilisé pour la gouvernance (les détenteurs peuvent voter sur l'avenir du réseau), pour récompenser les participants au réseau pour leur bon comportement, et pour payer les frais de transactions. Initialement appelé DFINITY, le réseau mondial et distribué de l'ICP peut exécuter la plupart des applications accessibles via les standards Internet traditionnels, tels que le DNS (le système de noms de domaine que vous utilisez via les navigateurs web et les smartphones).

L'Internet Computer fonctionne en exécutant des contrats intelligents sur un réseau de machines nœud. Ces machines nœud sont connectées en utilisant le Protocole Internet Computer (ICP), qui leur permet de communiquer et de coordonner leurs actions. Comme expliqué dans le profil de l'Internet Computer de la MIT Technology Review : "Au lieu de fonctionner sur un serveur dédié dans Google Cloud, par exemple, le logiciel n'aurait pas d'adresse physique fixe, se déplaçant entre les serveurs appartenant à des centres de données indépendants à travers le monde." Vous pouvez considérer l'ICP comme un moyen de convertir la crypto en puissance de traitement - le réseau établira des frais en fonction de la quantité de puissance de calcul requise par le projet d'un développeur. Le site web fonctionnera sur l'Internet public tant que les frais sont payés. Enfin, le réseau Internet Computer est contrôlé et géré par un sous-réseau maître, qui exécute une Organisation Autonome Décentralisée (DAO) sans permission avancée appelée le Système Nerveux du Réseau (NNS). Ce système donne des instructions aux machines nœud sur la façon de structurer le réseau et vérifie que les instructions qu'elles ont reçues sont authentiques.

Les applications populaires sur le web sont souvent fermées, propriétaires et hébergées sur une poignée de centres de données appartenant à de grandes entreprises technologiques. Si un centre de données critique échoue, d'énormes pans du web peuvent également s'arrêter avec lui. Une autre préoccupation majeure avec le web (en particulier pour les défenseurs de la vie privée) est que les fournisseurs de services web centralisés et corporatifs ont la possibilité de censurer ou de dé-platformer des applications. C'est pourquoi l'Internet Computer tente d'offrir une alternative fondamentale à la solution actuelle, afin que les développeurs puissent construire, héberger et servir des applications de manière plus décentralisée - permettant aux sites web d'être déployés directement sur l'Internet public. L'Internet Computer peut être utilisé pour construire presque n'importe quel système ou service en ligne, y compris des applications web exigeantes, sans avoir besoin d'une infrastructure IT traditionnelle et centralisée, rendant possible la création de systèmes et services en ligne entièrement décentralisés qui sont inviolables, inarrêtables, et qui peuvent interagir en toute confiance avec le monde extérieur. En théorie, n'importe quel type d'application peut être créé et exécuté sur l'Internet Computer - des réseaux sociaux similaires à LinkedIn et TikTok à des logiciels similaires à toutes les applications familières que vous connaissez aujourd'hui à de nouveaux types d'applications pas encore conçues. Parce qu'il fonctionne via des standards ouverts, l'Internet Computer tend à réduire les conflits d'intérêts qui peuvent survenir lorsqu'un fournisseur majeur de cloud computing héberge des produits qui sont en concurrence avec ses propres services.

L'Internet Computer a été développé par la Fondation DFINITY, une organisation à but non lucratif basée à Zurich, en Suisse. La fondation a été créée en octobre 2016 avec pour objectif de développer la blockchain de l'Internet Computer. Le fondateur du projet, Dominic Williams, a d'abord utilisé le nom DFINITY en 2015 pour se référer à son travail théorique sur la crypto, qu'il espérait rendre possible un Ordinateur Mondial. En février 2017, la Fondation DFINITY a organisé une Offre Initiale de Coin (ICO) publique précoce pour lever des fonds et développer son projet open-source. Cela a ensuite été complété par des tours de financement privés en 2018. À la mi-2022, DFINITY employait près de 300 personnes, principalement en R&D. Des chercheurs du monde entier contribuent au travail de la fondation - y compris des cryptographes qui détiennent environ 100 000 citations académiques et 200 brevets.

Le token ICP peut être acheté et échangé via des plateformes d'échange comme Coinbase.