En 2013, un programmeur informatique de 19 ans (et co-fondateur de Bitcoin Magazine) nommé Vitalik Buterin a publié un livre blanc proposant une blockchain extrêmement flexible qui pourrait supporter pratiquement n'importe quel type de transaction. Buterin, avec d'autres co-fondateurs, dont Gavin Wood, a sécurisé le financement du projet grâce à la vente de 18 millions de dollars en tokens pré-lancement en 2014. En juillet 2015, la première version publique de la blockchain Ethereum a été lancée, et la fonctionnalité de contrat intelligent a commencé à être déployée sur la blockchain Ethereum. Depuis son lancement, Ethereum a subi plusieurs mises à jour de protocole planifiées, connues sous le nom de jalons, qui améliorent la fonctionnalité, les performances et la sécurité du système. Ces mises à jour sont décidées par consensus au sein de la communauté et visent à représenter le développement continu et la nature prospective du projet Ethereum. En 2022, Ethereum a subi une mise à jour majeure, passant de la preuve de travail à la preuve d'enjeu pour devenir une blockchain plus sécurisée et économe en énergie.