Ethereum (ETH) è una blockchain decentralizzata e open-source che mira a diventare una piattaforma globale per applicazioni decentralizzate e si sforza di permettere agli utenti in tutto il mondo di scrivere ed eseguire software resistenti alla censura, ai tempi di inattività e alle frodi. Come afferma la fondazione no profit Ethereum, "Non è solo per i pagamenti. È un mercato di servizi finanziari, giochi e app che non possono rubare i tuoi dati o censurarti". Ethereum è la seconda criptovaluta per capitalizzazione di mercato dopo Bitcoin a partire dal 2023 e una piattaforma di calcolo decentralizzata che può eseguire una vasta gamma di applicazioni, compreso un universo di app e servizi di finanza decentralizzata (o DeFi). Questa piattaforma è alimentata dalla sua criptovaluta nativa, Ether, che viene utilizzata all'interno della rete Ethereum per varie operazioni, rendendola una parte integrante del sistema.

Ethereum opera attraverso una rete di computer che mirano a lavorare insieme come un supercomputer. La rete, nella sua capacità, convalida ed elabora le transazioni attraverso un sistema noto come mining. I minatori, partecipanti alla rete, risolvono problemi matematici complessi per confermare le transazioni, che vengono poi aggiunte alla blockchain di Ethereum. L'innovazione principale di Ethereum, la Ethereum Virtual Machine (EVM), consente l'esecuzione di smart contract. Questi sono contratti autoesecutivi con i termini dell'accordo scritti direttamente nelle righe di codice, eliminando la necessità di un terzo. Ethereum ospita anche altre criptovalute utilizzando il suo standard di compatibilità ERC-20, rendendolo un attore fondamentale nell'ecosistema blockchain.

I potenziali casi d'uso di Ethereum vanno oltre il semplice trasferimento di valore. La sua piattaforma consente lo sviluppo di una vasta gamma di applicazioni decentralizzate (dApps) che operano sulla sua blockchain. Queste dApps possono offrire servizi che vanno dai giochi ai sistemi di identità digitale, dal tracciamento della catena di fornitura a strumenti finanziari complessi. Ethereum consente anche la creazione e lo scambio di token non fungibili (NFT), asset digitali unici che possono rappresentare la proprietà di una varietà di oggetti e contenuti.

Nel 2013, un programmatore di computer di 19 anni (e co-fondatore di Bitcoin Magazine) di nome Vitalik Buterin ha pubblicato un whitepaper proponendo una blockchain altamente flessibile che potrebbe supportare praticamente qualsiasi tipo di transazione. Buterin, insieme ad altri co-fondatori, tra cui Gavin Wood, ha ottenuto il finanziamento per il progetto con la vendita di 18 milioni di dollari in token pre-lancio nel 2014. Nel luglio 2015, è stata lanciata la prima versione pubblica della blockchain di Ethereum, e la funzionalità dei contratti intelligenti ha iniziato a essere implementata sulla blockchain di Ethereum. Da quando è stato lanciato, Ethereum ha subito diverse migliorie del protocollo pianificate, note come traguardi, che migliorano la funzionalità, le prestazioni e la sicurezza del sistema. Questi aggiornamenti sono decisi per consenso all'interno della comunità e mirano a rappresentare lo sviluppo continuo e la natura progressista del progetto Ethereum. Nel 2022, Ethereum ha subito un importante aggiornamento, passando dalla prova di lavoro alla prova di partecipazione per diventare una blockchain più sicura ed efficiente dal punto di vista energetico.

Ethereum, come Bitcoin, è un progetto open-source che non è di proprietà o gestito da un singolo individuo. Chiunque abbia una connessione internet può eseguire un nodo Ethereum o interagire con la rete. Tuttavia, Ethereum si differenzia da Bitcoin per la sua capacità di costruire ed eseguire contratti intelligenti. I contratti intelligenti consentono un vasto ecosistema di applicazioni su Ethereum, come le stablecoin (che sono ancorate al dollaro tramite contratto intelligente), le applicazioni di finanza decentralizzata (collettivamente note come DeFi) e altre applicazioni decentralizzate (o dApps). Fino a poco tempo fa, sia Ethereum che Bitcoin erano entrambi garantiti da "minatori" che utilizzavano hardware specializzato per risolvere problemi matematici complessi. Nel settembre 2022, l'attività di mining di Ethereum è stata gradualmente eliminata e Ethereum è passato alla Proof-of-Stake. Ora Ethereum è garantito da una rete globale di validatori che eseguono il software di Ethereum mentre mettono in gioco (intendendo "bloccano") una certa quantità di token ETH. I validatori guadagnano ricompense generate in Ether (ETH) per la partecipazione al processo e possono vedere la loro posta ridotta se violano le regole del protocollo. Chiunque abbia una posta in ETH e un computer che soddisfa i requisiti può diventare un validatore.

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Come Bitcoin, il prezzo di Ethereum si basa su un mercato globale di offerta e domanda. Il suo prezzo può essere volatile nel breve termine quando la domanda supera l'offerta e viceversa.

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