Bitcoin (BTC) è una criptovaluta decentralizzata che è stata descritta per la prima volta in un whitepaper del 2008 da un individuo o un gruppo di individui che utilizzano l'alias Satoshi Nakamoto. Lanciato ufficialmente nel gennaio 2009, Bitcoin è una valuta online peer-to-peer che permette transazioni dirette tra partecipanti alla rete uguali e indipendenti senza la necessità di un intermediario. Bitcoin è denaro digitale che non può essere inflazionato o manipolato da nessun individuo, azienda, governo o banca centrale. Bitcoin è riconosciuto come una delle prime criptovalute ad essere utilizzate e ha ispirato lo sviluppo di migliaia di progetti concorrenti. Ci saranno solo 21 milioni di BTC. Bitcoin è altamente divisibile, con la sua unità più piccola, cioè 0.000 000 01 BTC, chiamata "satoshi" o "sat". Con l'aumento del valore del bitcoin, la sua facile divisibilità è diventata un attributo chiave.

L'innovazione chiave di Bitcoin è stata la blockchain — un software che funziona come un registro, registrando ogni transazione mai effettuata con Bitcoin. A differenza del registro di una banca, la blockchain di Bitcoin è distribuita e verificata attraverso una rete di computer, il che significa che nessuna azienda, paese o terza parte ne ha il controllo, e chiunque può diventare parte di quella rete. Il processo con cui i nuovi bitcoin vengono messi in circolazione coinvolge la risoluzione di puzzle computazionalmente difficili per scoprire un nuovo blocco, che viene aggiunto alla blockchain. Gli individui che presentano per primi la loro soluzione al puzzle vengono compensati con un certo numero di bitcoin. Infine, chiunque, ovunque, con accesso a Internet, può ricevere, inviare e detenere Bitcoin utilizzando la versione pubblica della loro chiave (cioè, la versione della loro chiave privata che può essere condivisa liberamente per ricevere fondi in modo sicuro).

Uno dei vantaggi di Bitcoin deriva dal fatto che è stata una delle prime criptovalute ad apparire sul mercato. È riuscito a creare una comunità globale e a dare vita a una nuova industria di milioni di appassionati che creano e utilizzano Bitcoin e altre criptovalute nella loro vita quotidiana. Bitcoin è spesso definito come oro digitale a causa del suo potenziale di utilità a lungo termine. Viene anche utilizzato come mezzo di scambio decentralizzato, fornendo diritti di proprietà come un bene fisico o come unità di conto.

Bitcoin è stato lanciato nel gennaio 2009 da un individuo o un gruppo di individui che utilizzano l'alias Satoshi Nakamoto. Il documento che introduceva Bitcoin non era la prima idea per il denaro digitale basato sui campi della crittografia e dell'informatica—in realtà, il documento faceva riferimento a concetti precedenti—ma era una soluzione unicamente elegante al problema di stabilire la fiducia tra diverse entità online, dove le persone possono essere nascoste (come il creatore stesso di bitcoin) da pseudonimi, o fisicamente situati dall'altra parte del pianeta. Il primo blocco sulla rete Bitcoin, noto come blocco di genesi, è stato minato da Nakamoto, ma la prima transazione Bitcoin conosciuta è avvenuta il 22 maggio 2010, quando il programmatore Laszlo Hanyecz ha scambiato 10.000 Bitcoin per due pizze. Questo evento è ora noto come "Bitcoin Pizza Day". Nel corso degli anni, molte persone hanno contribuito a migliorare il software della criptovaluta correggendo vulnerabilità e aggiungendo nuove funzionalità. Il repository del codice sorgente di Bitcoin elenca più di 750 contributori. Il fatto che Bitcoin non sia controllato da una singola persona o organizzazione è fondamentale per la sua proposta di valore, e l'identità di Satoshi non è mai stata rivelata (e probabilmente non lo sarà mai).

Puoi creare un account su Coinbase o un numero crescente di altre aziende di tecnologia finanziaria affidabili per acquistare, inviare e ricevere Bitcoin. Bitcoin è anche sempre più accessibile tramite portafogli finanziari tradizionali; ad esempio, nell'ottobre 2021, è stato approvato il primo ETF basato su futures Bitcoin. (Gli ETF sono un modo popolare per gli investitori di ottenere esposizione a un asset come l'oro o le azioni tecnologiche, e ora anche Bitcoin.)

Bitcoin è spesso considerato un "deposito di valore", allo stesso modo dell'oro. I nuovi bitcoin vengono creati attraverso il "mining" (fino a un massimo di 21 milioni di monete). Il mining di Bitcoin è il processo attraverso il quale migliaia di computer in tutto il mondo competono per registrare e verificare le transazioni sulla rete. Questi computer specializzati, noti come 'mining rigs,' eseguono le equazioni necessarie per verificare e registrare una nuova transazione. Nei primi tempi, un normale PC desktop era abbastanza potente da partecipare, permettendo praticamente a chiunque fosse curioso di provare a fare mining. Oggi, tuttavia, i computer necessari sono enormi, specializzati e spesso di proprietà di aziende o grandi gruppi di individui che uniscono le loro risorse. Ad ottobre 2021, i ricercatori dell'Università di Cambridge stimano che i minatori con sede negli Stati Uniti mantengano la percentuale più alta di mining globale per paese.