NEAR Protocol (NEAR) è un blockchain di primo livello che funziona come una piattaforma di cloud computing gestita dalla comunità. Si propone di affrontare sfide come la lentezza delle transazioni, la bassa capacità di elaborazione e la limitata interoperabilità che hanno rappresentato un ostacolo per altri blockchain. NEAR Protocol fornisce un ambiente favorevole per le applicazioni decentralizzate (DApps) e mira a creare una piattaforma che sia amichevole sia per gli sviluppatori che per gli utenti. Ad esempio, NEAR utilizza nomi di account leggibili dall'uomo, a differenza degli indirizzi dei portafogli crittografici comuni ad altre piattaforme. NEAR Protocol introduce anche soluzioni uniche ai problemi di scalabilità e ha il suo meccanismo di consenso noto come "Doomslug".

NEAR Protocol utilizza la sua tecnologia Nightshade con l'obiettivo di migliorare la capacità di elaborazione delle transazioni. Nightshade è una variante dello sharding, dove singoli set di validatori elaborano transazioni in parallelo su più catene frammentate, cercando così di migliorare la capacità complessiva del blockchain. A differenza dello sharding tradizionale, gli shard in Nightshade producono una frazione del prossimo blocco, definita "chunk". Questo permette a NEAR Protocol di puntare a fino a 100.000 transazioni al secondo e a una quasi istantanea finalità delle transazioni con una cadenza di blocco di un secondo, mentre mira a mantenere basse le commissioni sulle transazioni. NEAR Protocol semplifica anche il processo di integrazione di altri blockchain utilizzando indirizzi leggibili dall'uomo e costruendo applicazioni decentralizzate con un flusso di registrazione simile a quello a cui gli utenti sono già abituati.

NEAR Protocol è progettato con l'obiettivo di gestire asset di alto valore e renderli accessibili per la gente comune. Fornisce una piattaforma per lo sviluppo di vari progetti. Ad esempio, Flux, un protocollo che permette agli sviluppatori di creare mercati basati su asset, materie prime ed eventi del mondo reale, e Mintbase, una piattaforma per la creazione di token non fungibili (NFT), sono esempi di progetti in costruzione su NEAR Protocol. Il token NEAR è destinato ad essere utilizzato per l'elaborazione di transazioni e la memorizzazione di dati, l'esecuzione di nodi validatori sulla rete tramite staking di token NEAR, e per voti di governance per determinare come vengono allocate le risorse della rete.

NEAR Protocol è stato fondato da Erik Trautman, Illia Polosukhin e Alexander Skidanov. Trautman è un imprenditore con esperienza a Wall Street e fondatore di Viking Education. Polosukhin ha oltre un decennio di esperienza nel settore, compresi tre anni presso Google. Skidanov è uno scienziato informatico che ha lavorato presso Microsoft e successivamente si è unito a memSQL, dove è diventato direttore dell'ingegneria. Il team di NEAR Protocol include diversi medagliati d'oro e vincitori del Concorso Internazionale di Programmazione Collegiale (ICPC). Il protocollo è stato lanciato il 22 aprile 2020. La NEAR Foundation, un'organizzazione senza scopo di lucro con sede in Svizzera, si dedica alla manutenzione del protocollo, al finanziamento dell'ecosistema e alla guida della governance del protocollo.