O que é uma blockchain?

Criptomoedas como BTC e ETH operam por meio de uma tecnologia chamada blockchain. Basicamente, uma blockchain é uma lista de transações que qualquer um pode visualizar e verificar. A blockchain do Bitcoin, por exemplo, contém um registro de todas as vezes que alguém enviou ou recebeu bitcoins. As criptomoedas e a tecnologia blockchain que as viabiliza tornam possível transferir valores on-line sem precisar de intermediários, como bancos ou empresas de cartão de crédito.

Imagine uma alternativa global e aberta a cada serviço financeiro que você usa hoje e, para ter acesso, você só precisa de um smartphone e uma conexão de internet.

• A lista das transações contidas na blockchain é essencial para a maioria das criptomoedas, pois permite a realização de pagamentos entre pessoas que não se conhecem sem precisar passar por um verificador externo, como um banco.

• A tecnologia blockchain também é empolgante porque seus vários usos vão além das criptomoedas. As blockchains estão sendo usadas para viabilizar pesquisas médicas, melhorar o compartilhamento de registros médicos, simplificar cadeias de suprimentos, aumentar a privacidade na internet e muito mais.

• Elas são globais: as criptomoedas podem ser enviadas para qualquer lugar do planeta.

• Elas são abertas: cada transação nas redes de criptomoedas é divulgada publicamente na blockchain. Assim, qualquer pessoa pode analisar as informações. Isso significa que não há espaço para manipulação de transações, alteração da oferta de dinheiro ou mudança inadvertida das regras. Além disso, qualquer pessoa pode avaliar o código-base dessas moedas, já que o software central é gratuito e de código aberto.

Imagine uma corrente que você poderia usar com a âncora de um navio. Mas, neste caso, cada elo da corrente é uma informação que contém dados de transações. No topo da corrente, você vê o que aconteceu hoje e, à medida que desce, vê transações cada vez mais antigas. E se você seguir todo o caminho até a âncora que está no fundo do mar? Você terá visto cada transação do histórico dessa criptomoeda. O que confere à blockchain poderosas vantagens de segurança: é um registro aberto e transparente de todo o histórico de uma criptomoeda. Se alguém tentar manipular alguma transação, o link será rompido e toda a rede verá o que aconteceu. É assim, em resumo, que podemos conceituar a blockchain.

• Outra maneira de descrever a blockchain é como um livro razão (às vezes você ouvirá os termos "livro razão distribuído" ou "livro razão imutável"), que é semelhante ao balanço. Assim como o livro razão de um banco, a blockchain rastreia todo o dinheiro que entra, sai e se movimenta pela rede.

• Porém, ao contrário dos livros contábeis, uma blockchain de criptomoedas não é mantida por um indivíduo ou organização, como bancos e governos. Na verdade, ela não é centralizada de forma alguma. Em vez disso, é mantida por uma grande rede ponto-a-ponto (P2P) de computadores que executam um software de código aberto. Essa rede está constantemente verificando e protegendo a precisão dos dados na blockchain.

• De onde vem uma nova criptomoeda? De tempos em tempos (no caso do Bitcoin, a cada dez minutos aproximadamente), um novo pacote de informações de transações (um novo bloco) é adicionado à corrente de informações já existentes. Em troca do uso de seu poder computacional para manter a blockchain, os participantes são recompensados pela rede com uma pequena quantidade de moeda digital.

• Uma blockchain de criptomoeda é distribuída por toda a rede da moeda digital. Nenhuma empresa, país ou entidade terceira exerce controle sobre ela, e qualquer pessoa pode participar.

A rede está constantemente verificando e protegendo a exatidão da blockchain.

No fim de 2008, uma pessoa ou grupo usando o nome Satoshi Nakamoto publicou um white paper online explicando os princípios norteadores de um novo tipo de dinheiro digital chamado Bitcoin. Desde então, cada criptomoeda é uma evolução das ideias apresentadas naquele documento.

• O objetivo de Nakamoto foi criar um dinheiro digital que tornaria possível realizar transações online entre dois estranhos, em qualquer lugar do mundo, sem precisar da participação de um terceiro, como uma empresa de cartão de crédito ou um processador de pagamento como o PayPal.

• Para isso, era preciso desenvolver um sistema capaz de eliminar o complicado problema do "gasto duplo", no qual uma pessoa conseguiria usar o mesmo dinheiro mais de uma vez. A solução foi criar uma rede que verifica constantemente a movimentação de Bitcoin. Essa rede é chamada de blockchain.

• Cada transação em Bitcoin é armazenada e verificada por uma rede global de computadores que está além do controle de qualquer pessoa, empresa ou país.

• O banco de dados que armazena todas as informações é chamado de blockchain. Bitcoins são “minerados” por meio de uma enorme rede de computadores descentralizada (ou peer-to-peer) que também está constantemente verificando e protegendo a exatidão da blockchain. Em troca de contribuir com seu poder computacional para a blockchain, os mineradores são recompensados com pequenas quantidades de criptomoedas.

• Cada transação em bitcoin é incluída no livro razão. As novas informações são agregadas periodicamente em um "bloco", que é, então, adicionado a todos os blocos anteriores.

• A capacidade de computação coletiva dos mineradores é utilizada para garantir a precisão do livro razão, que está em constante expansão. O bitcoin não pode existir separadamente da blockchain Bitcoin. Cada novo bitcoin é registrado nela, assim como cada uma das transações subsequentes com todas as moedas existentes.

Em troca de contribuir com seu poder computacional para a blockchain, os mineradores são recompensados com pequenas quantidades de criptomoedas.

A ideia da blockchain acabou por se tornar uma plataforma que serve como base para a criação de vários tipos de aplicativos. Ela ainda é uma tecnologia nova e com desenvolvimento dinâmico, mas vários especialistas já compararam o potencial da blockchain de mudar como vivemos e trabalhamos ao potencial dos protocolos da Internet pública (como o HTML) nos primórdios da Rede mundial de computadores.

• As blockchains Bitcoin Cash e Litecoin funcionam de maneira muito semelhante à blockchain original do Bitcoin. A blockchaindo Ethereum é uma evolução adicional do conceito de livro razão distribuído, pois, ao contrário da blockchain do Bitcoin, não foi projetada apenas para gerenciar uma moeda digital. (Isso posto, o Ethereum é uma criptomoeda e certamente pode ser usado para enviar valores a outras pessoas.) Pense na blockchain do Ethereum mais como uma plataforma computacional poderosa e altamente flexível que permite aos programadores desenvolver os mais variados tipos de aplicativos usando a tecnologia blockchain.

• Por exemplo, imagine uma instituição de caridade que deseja enviar dinheiro a mil pessoas todos os dias por um ano. Com o Ethereum, isso seria possível com apenas algumas linhas de código. Ou talvez você seja um desenvolvedor de videogames que deseja criar itens, como espadas e armaduras, que possam ser negociados fora do próprio jogo? O Ethereum também foi criado para isso.