Bitcoin (BTC) é uma criptomoeda descentralizada que foi descrita pela primeira vez em um whitepaper de 2008 por um indivíduo ou grupo de indivíduos usando o pseudônimo Satoshi Nakamoto. Oficialmente lançado em janeiro de 2009, o Bitcoin é uma moeda online peer-to-peer que permite que as transações ocorram diretamente entre participantes da rede iguais e independentes, sem a necessidade de qualquer intermediário. O Bitcoin é dinheiro digital que não pode ser inflacionado ou manipulado por qualquer indivíduo, empresa, governo ou banco central. O Bitcoin é reconhecido como uma das primeiras criptomoedas a entrar em uso e inspirou o desenvolvimento de milhares de projetos concorrentes. Haverá apenas 21 milhões de BTC. O Bitcoin é altamente divisível, com sua menor unidade, ou seja, 0.000 000 01 BTC, chamada de "satoshi" ou "sat". À medida que o valor do bitcoin aumentou, sua fácil divisibilidade se tornou um atributo chave.

A principal inovação do Bitcoin foi a blockchain — um software que funciona como um livro de registros, registrando todas as transações já feitas com Bitcoin. Ao contrário do livro de registros de um banco, a blockchain do Bitcoin é distribuída e verificada em uma rede de computadores, o que significa que nenhuma empresa, país ou terceiro tem controle sobre ela, e qualquer pessoa pode fazer parte dessa rede. O processo pelo qual novos bitcoins são inseridos em circulação envolve a resolução de quebra-cabeças computacionalmente difíceis para descobrir um novo bloco, que é adicionado à blockchain. Os indivíduos que apresentam sua solução para o quebra-cabeça primeiro são compensados com um certo número de bitcoins. Finalmente, qualquer pessoa, em qualquer lugar, com acesso à Internet, pode receber, enviar e manter Bitcoin usando a versão pública de sua chave (ou seja, a versão de sua chave privada que pode ser compartilhada livremente para receber fundos de forma segura).

Uma das vantagens do Bitcoin vem do fato de que foi uma das primeiras criptomoedas a aparecer no mercado. Ele conseguiu criar uma comunidade global e dar origem a uma nova indústria de milhões de entusiastas que criam e usam Bitcoin e outras criptomoedas em suas vidas cotidianas. O Bitcoin é frequentemente referido como ouro digital devido ao seu potencial de utilidade a longo prazo. Ele também é usado como um meio descentralizado de troca, proporcionando direitos de propriedade como um ativo físico ou como uma unidade de conta.

O Bitcoin foi lançado em janeiro de 2009 por um indivíduo ou grupo de indivíduos usando o pseudônimo Satoshi Nakamoto. O artigo que introduziu o Bitcoin não foi a primeira ideia para dinheiro digital baseado nos campos da criptografia e ciência da computação — na verdade, o artigo se referia a conceitos anteriores — mas foi uma solução singularmente elegante para o problema de estabelecer confiança entre diferentes entidades online, onde as pessoas podem estar escondidas (como o próprio criador do bitcoin) por pseudônimos, ou fisicamente localizadas do outro lado do planeta. O primeiro bloco na rede Bitcoin, conhecido como bloco de gênese, foi minerado por Nakamoto, mas a primeira transação conhecida de Bitcoin ocorreu em 22 de maio de 2010, quando o programador Laszlo Hanyecz trocou 10.000 Bitcoins por duas pizzas. Este evento é agora conhecido como "Bitcoin Pizza Day". Ao longo dos anos, muitas pessoas contribuíram para melhorar o software da criptomoeda corrigindo vulnerabilidades e adicionando novos recursos. O repositório de código-fonte do Bitcoin lista mais de 750 contribuidores. O fato de o Bitcoin não ser controlado por uma única pessoa ou organização é fundamental para sua proposta de valor, e a identidade de Satoshi nunca foi revelada (e provavelmente nunca será).

Você pode criar uma conta na Coinbase ou em um número crescente de outras empresas de tecnologia financeira respeitáveis para comprar, enviar e receber Bitcoin. O Bitcoin também está cada vez mais acessível por meio de portfólios financeiros tradicionais; por exemplo, em outubro de 2021, o primeiro ETF baseado em futuros de Bitcoin foi aprovado. (Os ETFs são uma maneira popular para os investidores obterem exposição a um ativo como ouro ou ações de tecnologia, e agora Bitcoin.)

O Bitcoin é frequentemente considerado uma "reserva de valor", da mesma forma que o ouro. Novos bitcoins são criados por "mineração" (até um máximo de 21 milhões de moedas). A mineração de Bitcoin é o processo pelo qual milhares de computadores em todo o mundo competem para registrar e verificar transações na rede. Esses computadores especializados, conhecidos como 'rigs de mineração', realizam as equações necessárias para verificar e registrar uma nova transação. Nos primeiros dias, um PC de mesa típico era poderoso o suficiente para participar, permitindo que praticamente qualquer pessoa curiosa tentasse a mineração. Hoje em dia, no entanto, os computadores necessários são massivos, especializados e muitas vezes pertencem a empresas ou grandes números de indivíduos agrupando seus recursos. Em outubro de 2021, pesquisadores da Universidade de Cambridge estimam que os mineradores baseados nos EUA mantêm a maior porcentagem de mineração global por país.