O Protocolo NEAR (NEAR) é uma blockchain de primeira camada que funciona como uma plataforma de computação em nuvem gerida pela comunidade. Ele visa resolver desafios como velocidades de transação lentas, baixo rendimento e interoperabilidade limitada que têm sido um obstáculo para outras blockchains. O Protocolo NEAR proporciona um ambiente propício para aplicações descentralizadas (DApps) e visa criar uma plataforma que seja amigável tanto para desenvolvedores quanto para usuários. Por exemplo, o NEAR usa nomes de contas legíveis por humanos, ao contrário dos endereços de carteira criptográficos comuns a outras plataformas. O Protocolo NEAR também introduz soluções únicas para problemas de escalabilidade e possui seu próprio mecanismo de consenso conhecido como "Doomslug".

O Protocolo NEAR utiliza sua tecnologia Nightshade com o objetivo de melhorar o rendimento das transações. Nightshade é uma variante de sharding, onde conjuntos individuais de validadores processam transações em paralelo em várias cadeias fragmentadas, visando assim melhorar a capacidade geral da blockchain. Ao contrário do sharding tradicional, os shards no Nightshade produzem uma fração do próximo bloco, referidos como "chunks". Isso permite que o Protocolo NEAR busque até 100.000 transações por segundo e quase instantaneamente finalize as transações com uma cadência de bloco de um segundo, enquanto visa manter as taxas de transação baixas. O Protocolo NEAR também simplifica o processo de integração de outras blockchains usando endereços legíveis por humanos e construindo aplicações descentralizadas com um fluxo de registro semelhante ao que os usuários já estão familiarizados.

O Protocolo NEAR é projetado com o objetivo de gerenciar ativos de alto valor e torná-los acessíveis para o público em geral. Ele fornece uma plataforma para o desenvolvimento de vários projetos. Por exemplo, Flux, um protocolo que permite aos desenvolvedores criar mercados baseados em ativos, commodities e eventos do mundo real, e Mintbase, uma plataforma para cunhar tokens não fungíveis (NFTs), são exemplos de projetos sendo construídos no Protocolo NEAR. O token NEAR é destinado a ser usado para processar transações e armazenar dados, executar nós validadores na rede através do staking de tokens NEAR, e para votos de governança para determinar como os recursos da rede são alocados.

O Protocolo NEAR foi fundado por Erik Trautman, Illia Polosukhin e Alexander Skidanov. Trautman é um empreendedor com experiência em Wall Street e fundador da Viking Education. Polosukhin tem mais de uma década de experiência na indústria, incluindo três anos na Google. Skidanov é um cientista da computação que trabalhou na Microsoft e depois se juntou à memSQL, onde se tornou diretor de engenharia. A equipe do Protocolo NEAR inclui vários medalhistas de ouro e vencedores do Concurso Internacional de Programação Colegial (ICPC). O protocolo foi lançado em 22 de abril de 2020. A Fundação NEAR, uma organização sem fins lucrativos baseada na Suíça, é dedicada à manutenção do protocolo, financiamento do ecossistema e orientação da governança do protocolo.