Internet Computer (ICP) é um conjunto de protocolos que permitem a união de centros de dados independentes em todo o mundo. A ideia básica do ICP é criar um novo tipo de Internet descentralizada e sistema global de computação — onde centros de dados independentes em todo o mundo poderiam se unir para criar uma alternativa aos serviços de nuvem (de empresas como Amazon Web Services e Google Cloud) que alimentam a maior parte da Internet atual. Seu design inovador e visão posicionam o Internet Computer como uma plataforma escalável e eficiente para a construção de quase qualquer sistema ou serviço online, incluindo aplicações web exigentes, sem a necessidade de infraestrutura de TI tradicional. O Internet Computer também lançou seu próprio token, o token ICP, que é usado para governança (os detentores podem votar no futuro da rede), para recompensar os participantes da rede por bom comportamento, e para pagar taxas por fazer transações. Originalmente chamado de DFINITY, a rede global e distribuída do ICP pode executar a maioria das aplicações que são acessíveis via padrões de Internet tradicionais, como DNS (o sistema de nomes de domínio que você usa via navegadores web e smartphones).

O Internet Computer funciona executando contratos inteligentes de canister em uma rede de máquinas nó. Essas máquinas nó são conectadas usando o Protocolo do Internet Computer (ICP), que permite que elas se comuniquem e coordenem suas ações. Como explicado no perfil do Internet Computer na MIT Technology Review: "Em vez de rodar em um servidor dedicado no Google Cloud, por exemplo, o software não teria um endereço físico fixo, movendo-se entre servidores pertencentes a centros de dados independentes ao redor do mundo." Você pode pensar no ICP como uma maneira de converter cripto em poder de processamento — a rede estabelecerá uma taxa baseada na quantidade de poder de computação exigida pelo projeto de um desenvolvedor. O site funcionará na Internet pública enquanto a taxa for paga. Finalmente, a rede do Internet Computer é controlada e gerenciada por uma sub-rede mestre, que executa uma Organização Autônoma Descentralizada (DAO) avançada e sem permissão chamada Network Nervous System (NNS). Este sistema instrui as máquinas nó sobre como estruturar a rede e verifica se as instruções que receberam são genuínas.

Aplicações populares na web são frequentemente de código fechado, proprietárias e hospedadas em um punhado de centros de dados pertencentes a grandes empresas de tecnologia. Se um centro de dados crítico falha, grandes partes da web também podem ser desligadas com ele. Outra grande preocupação com a web (particularmente para defensores da privacidade) é que os provedores de serviços web corporativos e centralizados têm a capacidade de censurar ou desplataformar aplicações. É por isso que o Internet Computer tenta oferecer uma alternativa fundamental à solução atual, para que os desenvolvedores possam construir, hospedar e servir aplicações de uma maneira mais descentralizada — permitindo que os sites sejam implantados diretamente na Internet pública. O Internet Computer pode ser usado para construir quase qualquer sistema ou serviço online, incluindo aplicações web exigentes, sem a necessidade de infraestrutura de TI tradicional e centralizada, tornando possível criar sistemas e serviços online totalmente descentralizados, à prova de adulteração, ininterruptos e que podem interagir com o mundo exterior de forma confiável. Em teoria, qualquer tipo de aplicação pode ser criada e executada no Internet Computer — desde redes sociais semelhantes ao LinkedIn e TikTok até software semelhante a todas as aplicações familiares que você conhece hoje até novos tipos de aplicações ainda não concebidas. Porque opera via padrões abertos, o Internet Computer tende a reduzir os conflitos de interesse que podem surgir quando um grande provedor de computação em nuvem hospeda produtos que competem com seus próprios serviços.

O Internet Computer foi desenvolvido pela DFINITY Foundation, uma organização sem fins lucrativos baseada em Zurique, Suíça. A fundação foi estabelecida em outubro de 2016 com o objetivo de desenvolver a blockchain do Internet Computer. O fundador do projeto, Dominic Williams, usou o nome DFINITY pela primeira vez no início de 2015 para se referir ao seu trabalho teórico em cripto, que ele esperava que tornasse possível um Computador Mundial. Em fevereiro de 2017, a DFINITY Foundation realizou uma Oferta Inicial de Moedas (ICO) pública para arrecadar fundos e expandir seu projeto de código aberto. Isso foi então complementado por rodadas de financiamento privado em 2018. Em meados de 2022, a DFINITY empregava quase 300 pessoas, principalmente em P&D. Pesquisadores de todo o mundo contribuem para o trabalho das fundações — incluindo criptógrafos que detêm cerca de 100.000 citações acadêmicas e 200 patentes.

O token ICP pode ser comprado e negociado através de exchanges como a Coinbase.