Lanzado en 2017, Cardano (ADA) es una plataforma de blockchain basada en prueba de participación que busca generar un cambio global positivo al permitir a los innovadores desarrollar aplicaciones descentralizadas y contratos inteligentes. Cardano lleva el nombre del polímata italiano del siglo XVI, Gerolamo Cardano, mientras que su token nativo, ADA, lleva el nombre de la matemática del siglo XIX, Ada Lovelace. Cardano es una de las criptomonedas más grandes por capitalización de mercado a partir de 2023 y ha sido diseñada para ser una evolución de próxima generación de la idea de Ethereum — con una blockchain que es flexible, sostenible y escalable. La blockchain de Cardano se divide en dos capas separadas: la Capa de Liquidación de Cardano (CLC) y la Capa de Computación de Cardano (CCC). La CLC contiene el registro de cuentas y saldos (y es donde las transacciones son validadas por el mecanismo de consenso Ouroboros mecanismo de consenso). La capa CCC es donde se ejecutan todos los cálculos para las aplicaciones que funcionan en la blockchain — a través de las operaciones de contratos inteligentes. La idea de dividir la blockchain en dos capas es ayudar a la red de Cardano a procesar hasta un millón de transacciones por segundo. El token ADA permite a los titulares participar en la operación de la red, incluyendo la votación sobre los cambios propuestos al software. La tecnología de Cardano se desarrolla a través de un proceso de investigación revisada por pares, asegurando la durabilidad y estabilidad de la blockchain. A diferencia de los tokens basados en Ethereum, los tokens nativos de Cardano no se crean a través de contratos inteligentes. En cambio, funcionan en la misma arquitectura que la criptomoneda ADA en sí. Según la Fundación Cardano sin fines de lucro, esto hace que los activos nativos de Cardano sean "ciudadanos de primera clase" en la blockchain. Su arquitectura nativa puede teóricamente hacer que estos tokens sean más seguros y reducir las tarifas asociadas con las transacciones.

Cardano opera con un mecanismo de consenso único basado en la prueba de participación conocido como Ouroboros, que consume menos energía que el algoritmo de prueba de trabajo utilizado por otras cadenas de bloques. Este mecanismo permite que Cardano sea seguro y sostenible mientras utiliza significativamente menos energía. La cadena de bloques de Cardano está estratificada, lo que significa que separa el registro de los valores de las cuentas de la razón por la que los valores se mueven de una cuenta a otra. Esta separación tiene como objetivo hacer que los contratos inteligentes sean más seguros. El objetivo de Cardano es ser la plataforma de cadena de bloques más sostenible desde el punto de vista medioambiental. Utiliza un mecanismo de consenso único basado en la prueba de participación llamado Ouroboros, en contraposición al sistema de prueba de trabajo que consume mucha energía y que actualmente utiliza Bitcoin.

La tecnología de Cardano ha sido aprovechada en una variedad de casos de uso interesantes. Por ejemplo, empresas agrícolas han utilizado Cardano para rastrear productos frescos desde el campo hasta el tenedor, asegurando transparencia y responsabilidad en la cadena de suministro de alimentos. Además, instituciones educativas han utilizado la plataforma para almacenar credenciales educativas de manera a prueba de manipulaciones, mientras que los minoristas la han utilizado para combatir los productos falsificados. Con el lanzamiento de la bifurcación dura Alonzo, Cardano ahora admite contratos inteligentes, abriendo un sinfín de posibles aplicaciones en diversos sectores.

Cardano fue lanzado en septiembre de 2017 por Charles Hoskinson, uno de los cofundadores de la red Ethereum, y tiene como objetivo ser un proyecto de blockchain de tercera generación (o blockchain 3.0) — construyendo sobre la tecnología pionera de Bitcoin (primera generación) y Ethereum (segunda generación). La participación de Hoskinson en la industria de las criptomonedas se remonta a 2011, y desde entonces ha sido una figura prominente en este campo. El desarrollo de Cardano ha estado marcado por una serie de actualizaciones, cada una nombrada en honor a una figura famosa de la historia. Por ejemplo, la actualización Shelley tenía como objetivo hacer que la blockchain fuera más descentralizada, mientras que el hard fork Alonzo introdujo la funcionalidad de contratos inteligentes en la plataforma. El desarrollo de Cardano continúa guiado por una rigurosa investigación académica y un compromiso con la creación de una sociedad más segura, transparente y justa. El mecanismo de consenso Ouroboros se basa en una investigación revisada por pares realizada por un equipo de científicos informáticos y criptógrafos de la Universidad de Edimburgo, la Universidad de Tokio y otras instituciones. Su objetivo era construir una red descentralizada que pudiera validar transacciones de manera escalable y segura — asegurando que la plataforma Cardano fuera lo más eficiente posible en términos de energía.

Las redes de criptomonedas descentralizadas necesitan asegurarse de que todas las transacciones sean legítimas sin la supervisión de una autoridad central como un banco. Para lograr esto, utilizan un "mecanismo de consenso" para verificar las transacciones. El mecanismo de consenso original de las criptomonedas, llamado prueba de trabajo, fue popularizado por primera vez por la minería de Bitcoin. La prueba de trabajo requiere una gran cantidad de potencia de procesamiento aportada por "mineros" virtuales de todo el mundo. En lugar de usar una red de mineros, la prueba de participación utiliza una red de participantes invertidos llamados validadores. La red selecciona un ganador en función de la cantidad de ADA que cada validador tiene en el pool y el tiempo que la ha tenido allí, recompensando a los participantes más invertidos. Una vez que el ganador ha validado el último bloque de transacciones, otros validadores pueden certificar que el bloque es preciso. Cuando se han realizado un número umbral de certificaciones, la red actualiza la cadena de bloques. Todos los validadores participantes reciben una recompensa en ADA, que es distribuida por la red en proporción a la participación de cada validador. Convertirse en un validador es una gran responsabilidad, pero las partes interesadas también pueden ganar recompensas de ADA "delegando" parte de su cripto a un pool de participación administrado por otra persona. El 1 de marzo de 2021, la cadena de bloques de Cardano introdujo la capacidad de crear tokens nativos. Al igual que los tokens de Ethereum, que pueden incluir cosas como NFTs o stablecoins, los activos nativos de Cardano pueden ser creados y distribuidos en la cadena de bloques y son capaces de interactuar con contratos inteligentes (una vez que los contratos inteligentes están habilitados en la plataforma).

Al igual que la criptomoneda nativa de la blockchain de Ethereum es ETH, la criptomoneda nativa de la blockchain de Cardano es ADA, la cual se puede comprar o vender a través de intercambios como Coinbase. Hoy en día, ADA se puede utilizar para almacenar valor (quizás como parte de tu cartera de criptomonedas), para enviar y recibir pagos, y para hacer staking y pagar tarifas de transacción en la red de Cardano.

Puedes guardar ADA en Coinbase, en la Cartera de Coinbase, y utilizando una serie de intercambios de criptomonedas y carteras.