¿Qué es el bitcoin?

El logotipo de Bitcoin, sostenido por una mano, simboliza la seguridad de las transacciones peer-to-peer.

La primera criptomoneda ampliamente adoptada en el mundo. El bitcoin permite a las personas enviarse entre sí, de un modo seguro y directo, dinero digital a través de internet.

El creador del bitcoin fue Satoshi Nakamoto, que es el pseudónimo de una persona o equipo que describió su tecnología en un documento técnico publicado en el año 2008. Se trata de un concepto relativamente sencillo: el bitcoin es dinero digital que posibilita transacciones en internet con la ayuda de la tecnología peer-to-peer.

  • Al contrario de lo que sucede en servicios como Venmo o PayPal, que dependen del sistema financiero tradicional para obtener los permisos necesarios para transferir dinero y de cuentas de débito/crédito existentes, el bitcoin está descentralizado: dos personas cualesquiera, situadas en cualquier lugar del mundo, pueden enviarse bitcoins entre ellas sin la necesidad de que participe ningún banco, gobierno ni ninguna otra institución.

  • Todas las transacciones en las que hay bitcoins quedan registradas en la cadena de bloques, que actúa de un modo similar al libro mayor de un banco, o registro de los fondos de los clientes que entran y salen del banco. En definitiva, se trata de una anotación de cada una de las transacciones que se realizan con bitcoins.

  • A diferencia del libro mayor de un banco, la cadena de bloques de bitcoin está distribuida por toda la red. Ninguna empresa, país o tercero tiene ningún control sobre ella, y cualquiera puede formar parte de dicha red.

  • Solo habrá un máximo de 21 millones de bitcoins. Este dinero digital no puede ampliarse ni manipularse de ninguna manera.

  • No es necesario comprar un bitcoin entero, puede comprar solamente una fracción del mismo, si eso es todo lo que quiere o necesita.

Preguntas clave

¿Qué significa BTC?

BTC es la abreviatura de bitcoin.

¿Es el bitcoin una criptomoneda?

Sí, el bitcoin ha sido la primera criptomoneda ampliamente adoptada, que es simplemente otra forma de decir dinero digital.

¿Existe una definición sencilla del bitcoin?

Bitcoin es una moneda digital descentralizada que se usa para transacciones cifradas Peer to Peer (P2P) sin necesidad de un banco central

¿Cuál es el precio del bitcoin?

El precio actual del bitcoin está disponible en el sitio web de Coinbase.

¿Es el bitcoin una oportunidad de inversión?

Al igual que cualquier otro bien, puede ganar dinero comprando BTC a un precio bajo y vendiéndolo a un precio alto, o perder dinero si se produce la situación contraria.

¿Cuál fue el precio inicial del bitcoin?

El valor de un BTC se fijó en una fracción de un centavo de dólar estadounidense a principios de 2010. Durante el primer trimestre de 2011, su precio superó el dólar. A finales de 2017, su valor se disparó, alcanzando cerca de 20.000 USD, y Bitcoin acabó superando los 64.899 USD en noviembre de 2021. Puedes seguir el precio del bitcoin aquí.

Bitcoin es una moneda digital descentralizada que se usa para transacciones cifradas Peer to Peer (P2P) sin necesidad de un banco central

«Qué es el bitcoin», según el CEO de Coinbase Brian Armstrong. Compre su primer bitcoin. Comience con tan solo 25 USD. Empezar

Aspectos básicos del bitcoin

Después del nacimiento del bitcoin, han surgido miles de nuevas criptomonedas, pero el bitcoin (cuya abreviatura es BTC) sigue siendo la más importante por su capitalización de mercado y volumen de intercambio.

  • En función de cuáles sean sus objetivos, el bitcoin puede funcionar como

- un medio de inversión

- un depósito de valor similar al oro

- un modo de transferir valor por todo el mundo

- incluso simplemente una manera de explorar una tecnología emergente

  • El bitcoin es una moneda autóctona de internet. En contraste con las divisas emitidas por los gobiernos como el dólar o el euro, el bitcoin permite realizar transferencias en línea sin ningún intermediario como bancos o procesadores de pagos. Prescindir de estos guardianes abre toda una serie de nuevas posibilidades, que incluye la opción de mover el dinero a nivel mundial a través de Internet de una manera más rápida y barata, y permitir que las personas tengan el máximo control sobre sus propios bienes.

  • Utilizar, guardar e intercambiar bitcoins es totalmente legal, y pueden gastarse en cualquier cosa, desde en viajes hasta en donativos. Empresas como Microsoft y Expedia lo aceptan como medio de pago.

  • ¿Es el bitcoin dinero? Se ha utilizado como un medio de intercambio, una reserva de valor y una unidad de cuenta, todas ellas propiedades del dinero. Sin embargo, únicamente existe digitalmente, no tiene ninguna versión física.

¿Quién creó el bitcoin?

Para entender de verdad el funcionamiento del bitcoin, conviene empezar desde el principio. La pregunta de quién creó el bitcoin es fascinante porque una década después de la invención de su tecnología, y a pesar de lo mucho que han indagado periodistas y miembros de la comunidad de las criptomonedas, su creador permanece en el anonimato.

  • Los principios sobre los que se asienta el bitcoin aparecieron por primera vez en un documento técnico publicado en internet a finales de 2008 por una persona o grupo de personas que se identificaron con el nombre Satoshi Nakamoto.

  • En este documento no surgió la primera idea del dinero digital inspirado en los campos de la criptografía y la ciencia de la computación. De hecho, en ese documento se hacía referencia a conceptos anteriores, pero fue una solución sofisticada y elegante al problema de generar confianza entre diferentes entidades en línea, en donde la gente podría ocultarse (de la misma manera que el propio creador del bitcoin) en pseudónimos, o ubicarse físicamente en el otro lado del planeta.

  • Nakamoto ideó un par de conceptos interrelacionados: la clave privada del bitcoin y el libro mayor de la cadena de bloques. Cuando tiene bitcoins, usted los controla a través de una clave privada, que es una secuencia de letras y números asignados de manera aleatoria que abre una caja fuerte virtual que contiene su compra. Cada clave privada queda registrada en el libro mayor virtual denominado cadena de bloques.

El nacimiento del bitcoin supuso un avance muy importante en la ciencia computacional porque resolvió un problema fundamental desde el punto de vista del comercio en internet: ¿cómo se puede transferir valor entre dos personas sin un intermediario de confianza (como un banco)? Las ramificaciones que ha tenido la invención del bitcoin después de solucionar ese problema son muy variadas: en calidad de moneda diseñada para internet, permite realizar transacciones financieras que traspasan fronteras y por todo el mundo sin que en ellas participen bancos, empresas de tarjetas de crédito, prestamistas o incluso gobiernos. Cuando dos personas cualquiera, independientemente de donde vivan, pueden enviarse pagos entre sí sin esos guardianes, surge la posibilidad de disponer de un sistema financiero abierto que es más eficiente, libre e innovador. Esto es de manera resumida lo que aporta el bitcoin.

El bitcoin posibilita un sistema financiero abierto que es más eficiente, libre e innovador.

Cómo funciona el bitcoin

Al contrario de lo que ocurre con las redes de las tarjetas de crédito, como Visa, y los procesadores de pagos como Paypal, el bitcoin no pertenece a ninguna persona ni a ninguna empresa. El bitcoin es la primera red de pago totalmente abierta en la que cualquiera que disponga de una conexión a internet puede participar. El bitcoin se diseñó para utilizarse en internet, de ahí que no se necesiten bancos ni empresas privadas para procesar las transacciones.

Uno de los elementos más importantes del bitcoin es la cadena de bloques, que hace un seguimiento de quién posee qué, de un modo muy similar al seguimiento que un banco hace de los activos. Lo que distingue a la cadena de bloques del bitcoin del libro mayor de un banco es que está descentralizada, lo que significa que cualquiera puede verla y que no hay una sola entidad que la controle.

A continuación incluimos algunos detalles de cómo funciona el bitcoin:

  • Ordenadores especializados, a los que también se les conoce como «plataformas mineras» realizan las ecuaciones necesarias para verificar y registrar una nueva transacción. En los primeros días del bitcoin, era suficiente con disponer de un PC de escritorio para participar, ya que permitía prácticamente a cualquiera que tuviese curiosidad poner a prueba su pericia en el mundo de la minería. En la actualidad, se necesitan ordenadores muy potentes, especializados y en la mayoría de las ocasiones pertenecientes a empresas o un gran número de personas que comparten sus recursos. (En octubre del año 2019 se necesitaron 12 billones más de potencia de cálculo para minar un bitcoin que cuando Nakamoto minó los primeros bloques allá por enero de 2009).

  • La potencia de cálculo colectiva de los mineros se utiliza para garantizar la exactitud del cada vez mayor libro mayor). El bitcoin está estrechamente unido al concepto de cadena de bloques; cada nuevo bitcoin se registra en la cadena de bloques, al igual con ocurre con cada una de las transacciones subsiguientes que se realizan con todas las monedas existentes.

  • ¿Cómo consigue la red motivar a los mineros para que participen en ese trabajo permanente y esencial de mantener la cadena de bloques mediante la verificación de las transacciones? La red de Bitcoin celebra continuamente un sorteo en el que todas las plataformas mineras de todo el mundo compiten por ser la primera en resolver un problema matemático. Cada 10 minutos aproximadamente se encuentra un ganador y ese ganador actualiza el libro mayor de Bitcoin con las nuevas transacciones válidas. El premio cambia con el tiempo, pero en mayo de 2020, la recompensa para cada ganador de este sorteo pasó de 12,5 bitcoins por bloque a 6,25, y en 2024, con la reducción a la mitad, esta recompensa bajó aún más, de 6,25 a 3,125, como mecanismo para aumentar la escasez.

  • Al principio, un bitcoin no valía la pena desde el punto de vista técnico. A finales de 2019, cotizaba en torno a los 7500 USD, y en noviembre de 2021 superó los 64.000 USD. A medida que ha ido subiendo el valor del bitcoin, la facilidad con la que puede dividirse (la capacidad para comprar una pequeña fracción de un bitcoin) se ha convertido en uno de sus atributos clave. Actualmente un bitcoin se puede dividir en hasta ocho decimales (un bitcoin está compuesto por 100 millones de fracciones o satoshis); la comunidad del bitcoin denomina "satoshi" a la unidad más pequeña en que puede dividirse un bitcoin.

  • Nakamoto creó la red de manera que el número de bitcoins nunca superara los 21 millones, garantizando de este modo la escasez. En diciembre de 2023, había alrededor de 1,4 millones de bitcoins aún disponibles para ser minados. Los últimos bloques teóricamente se minarán en el año 2140.

Las criptomonedas y las monedas tradicionales comparten algunas características, por ejemplo, puede usarlas para comprar cosas o transferirlas de manera electrónica, pero también tienen diferencias muy interesantes. Estos son algunos de los aspectos más destacados.

El bitcoin es la primera red de pago totalmente abierta en la que cualquiera que disponga de una conexión a internet puede participar.

Pregunta clave

¿De qué manera adquiere valor el bitcoin?

Básicamente de la misma manera que una moneda tradicional, ya que ha demostrado por sí misma que es un modo viable y cómodo de guardar valor, lo que significa que puede intercambiarse fácilmente por artículos, servicios u otros activos. Es escasa, segura, fácil de transportar (en comparación, por ejemplo, con el oro) y se puede dividir fácilmente, lo que posibilita transacciones de cualquier tamaño.

Cómo conseguir bitcoins

La forma más fácil de comprar bitcoins es través de una casa de cambio en línea como Coinbase. Coinbase te facilita comprar, vender, recibir o guardar bitcoins sin la necesidad de que tú tengas que guardarlos mediante el uso de las denominadas claves públicas y privadas.

Cómo comprar bitcoins, con el CEO de Coinbase, Brian Armstrong

Sin embargo, si elige comprar y guardar bitcoins fuera de una casa de cambio en línea, así es cómo funciona.

  1. A cada persona que se une a la red de bitcoin se le expide una clave púbica, que es una larga cadena de letras y números en parte parecida a una dirección de correo electrónico, y una clave privada, que es el equivalente a una contraseña.

  2. Al comprar bitcoins, o enviar o recibir esta moneda, se le proporciona una clave pública, que es una especie de clave que abre una caja fuerte virtual y que le ofrece acceso a su dinero.

  3. Cualquier persona puede enviarle bitcoins a través de su clave pública, pero únicamente el titular de la clave privada puede acceder a ellos en la «caja fuerte virtual» una vez que se han enviado.

  4. Existen muchas formas de guardar los bitcoins, tanto en línea como offline. La solución más sencilla es una cartera virtual.

  5. Si quiere transferir dinero de su cartera a una cuenta bancaria después de vender sus bitcoins, la aplicación de Coinbase permite que esta operación resulte tan sencilla como transferir fondos de un banco a otro. De un modo parecido a las transferencias bancarias convencionales o las retiradas de dinero de los cajeros automáticos, casas de cambio como Coinbase fijan un límite diario y la transacción puede tardar de varios días a una semana en llevarse a cabo.

La forma más fácil de comprar bitcoins es a través de una casa de cambio en línea como Coinbase.

Pregunta clave

¿Cuál es la diferencia entre el bitcoin y la cadena de bloques?

Todas las transacciones bitcoin y las claves públicas se registran en un libro mayor virtual denominado cadena de bloques. El libro mayor es efectivamente una lista cronológica de las transacciones. Este libro mayor se copia exactamente tal cual en cada uno de los ordenadores que hay conectados a la red de bitcoin, y se revisa y protege de manera permanente con la ayuda de una inmensa cantidad de potencia de procesamiento repartida por todo el mundo. El concepto de cadena de bloques ha pasado a ser decisivo y adaptable, y, en la actualidad, existe una gran variedad de cadenas de bloques no relacionadas con las criptomonedas que se utilizan en áreas como la gestión de las cadenas de suministro. El término «cadena de bloques de bitcoin» hace referencia específicamente al libro mayor virtual en el que se anotan las transacciones bitcoin y las claves privadas.

Cómo se usa el bitcoin

En el año 2013, un entusiasta del bitcoin llamado Laszlo Hanyecz publicó un anuncio en un foro en el que ofrecía 10 000 BTC, que en aquel entonces tenían un valor de aproximadamente 25 dólares, a cualquiera que le llevara dos pizzas a su casa de Jacksonville, Florida. Según cuenta la leyenda, esas dos pizzas, que fueron compradas en un Papa John's de la zona por otra de las primeras personas en adoptar el bitcoin, se convirtieron en la primera compra de bienes no virtuales realizada que se hizo con éxito mediante el uso de bitcoins. ¡Por suerte, hoy en día utilizar bitcoins es mucho más fácil!

  • Es sencillo: las transacciones que se realizan con BTC no difieren tanto de aquellas en las que se utiliza una tarjeta de crédito o débito, pero en este caso en lugar de que se nos solicite introducir la información de la tarjeta, solamente tiene que especificar el importe del pago y la clave pública del proveedor (que es similar a una dirección de correo electrónico) a través de una aplicación que actúa a modo de cartera. (Al realizar transacciones en persona a través de smartphones o tablets, muchas veces se utilizará un código QR para simplificar el proceso. Al escanear el código, su aplicación usada a modo de cartera introducirá automáticamente la información correspondiente).

  • Es privado: una de las ventajas de pagar con bitcoins es que ello limita la cantidad de información personal que debe facilitar. Únicamente debe compartir su nombre y dirección si compra bienes físicos que necesitan enviarse.

  • Es flexible: en lo que respecta a qué debe hacer con sus bitcoins, ello depende totalmente de cuáles sean sus intereses personales. Estas son algunas ideas:

    • Puede vender sus bitcoins y obtener dinero en efectivo utilizando para ello una casa de cambio de criptomonedas o un cajero automático de bitcoins.

    • Puede gastarlos en línea o en tiendas físicas como lo haría con cualquier otra moneda utilizando una tarjeta de débito de bitcoins.

    • Puede guardar todos o parte de sus bitcoins como parte de su estrategia de inversión y ahorro.

    • Puede elegir la que más le interese (compruébelo).

    • ¿Y si tiene un presupuesto importante y el sueño de ser astronauta que nunca pudo hacer realidad? El apasionado del espacio y presidente de Virgin Galactic, Richard Branson, acepta BTC a cambio de la oportunidad de ser uno de los participantes en sus próximas misiones de turismo por el espacio.

Gracias al carácter criptográfico de la red del bitcoin, los pagos en esta moneda son básicamente más seguros que las transacciones realizadas con tarjetas de débito/crédito estándar.

¿Qué es lo que hace que el bitcoin sea un nuevo tipo de moneda?

El bitcoin es una moneda global. Puede enviarla a cualquier lugar del planeta de la misma manera que puede pagar con dinero en efectivo en el mundo físico. No está cerrada los domingos, no cobra comisiones por acceder a su dinero y no impone límites arbitrarios.

El bitcoin es irreversible. El bitcoin es igual que el dinero en efectivo en el sentido de que el remitente no puede revertir las transacciones. En comparación, las tarjetas de crédito, los sistemas de pago en línea y las transacciones bancarias pueden revertirse una vez realizado el pago, en ocasiones incluso meses después de que se haya realizado la transacción inicial, debido a los intermediarios centralizados que llevan a cabo las transacciones. Esto genera un mayor riesgo de fraude para los comercios, que pueden incurrir en comisiones más altas por hacer uso de las tarjetas de crédito.

El bitcoin es privado. Cuando se paga con bitcoins, no existen extractos bancarios ni ninguna necesidad de facilitar información personal innecesaria al comercio. La transacciones con bitcoins no incluyen ningún tipo de información de identificación salvo las direcciones bitcoins y los importes a los que ascienden dichas transacciones.

El bitcoin es seguro. Gracias al carácter criptográfico de la red del bitcoin, los pagos en esta moneda son sin duda más seguros que las transacciones realizadas con tarjetas de débito/crédito estándar. Al realizar un pago con bitcoins, no es necesario enviar por internet ningún tipo de información confidencial. El riesgo de que su información financiera pueda estar en peligro o de que le roben su identidad es mínimo.

El bitcoin tiene un carácter abierto. No hay absolutamente ninguna transacción que se realice en la red de bitcoin que no se publique abiertamente. Esto significa que no hay la más mínima posibilidad de que las transacciones puedan manipularse (salvo que se produzca un altamente improbable ataque del 51 %) o de que se pueda cambiar el suministro de bitcoins. El software que constituye la base del bitcoin es de código libre y abierto para que cualquiera pueda revisar su código.

El bitcoin es seguro. Durante sus más de diez años de existencia, la red de bitcoin nunca ha sido hackeada. Y ello es gracias a que el sistema no cuenta con permisos y es de código abierto. Un enorme número de informáticos y criptógrafos han tenido la oportunidad de examinar todos los aspectos de la red y su seguridad.

¿De dónde se obtiene el bitcoin?

Una red inmensa y descentralizada (también conocida como «peer-to-peer») de ordenadores que verifican y protegen de manera permanente la precisión de la cadena de bloques es la que virtualmente se encarga de «minar» bitcoins. Cada una de las transacciones de bitcoins queda reflejada en ese libro mayor con nueva información reunida periódicamente en un «bloque», que se añade a todos los bloques anteriores.

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