Ethereum, Vitalik Buterin tarafından 2014 yılında kurulan merkezsiz blok zinciri platformudur. Bitcoin gibi Ethereum da, tek bir bireye ait olmayan veya tek bir birey tarafından işletilmeyen açık kaynaklı bir projedir. Bu herkesin yazılımı istediği yerde indirebileceği ve ağ ile etkileşime başlayabileceği anlamına gelir.
Bitcoin ağından farklı olarak, Ethereum'un birincil amacı para birimi olmak değil, Ethereum Ağı ile etkileşime girenlerin birbirlerine güvenmek veya aracı kullanmak zorunda kalmadan "akıllı sözleşmeler" yapmasını ve işletmesini mümkün kılmaktır. Akıllı sözleşmeler kesinti, sansür, dolandırıcılık veya üçüncü taraf müdahalesi olmaksızın tam olarak programlandıkları gibi çalışan uygulamalardır. Akıllı sözleşmeler her kullanıldıklarında tam olarak aynı şekilde çalışır.
Ethereum tüm bunları başarmak için Ethereum yazılımını çalıştıran birçok bireysel bilgisayardan oluşan dev, küresel bir bilgisayara benzer bir "sanal makine" kullanır. Bu sistemin çalışmasını sağlayan sanal para birimi ether olarak adlandırılır. İnsanlar, akıllı sözleşmeleri yürütmek için ağa ödeme yaparken ether kullanarak Etherum ağı ile etkileşim kurar.
Ethereum, blok zincirlerin sağladığı merkezsizliği, güvenliği ve açıklığı, programlanabilecek hemen her şeyi içine alacak şekilde genişletmeyi hedefler.
