Ethereum to zdecentralizowana platforma łańcucha bloków założona w 2014 roku przez Vitalika Buterina. Podobnie jak bitcoin, ethereum jest projektem open source, który nie jest własnością ani nie jest obsługiwany przez żadną osobę. Oznacza to, że każdy, w dowolnym miejscu, może pobrać oprogramowanie i rozpocząć interakcję z siecią.
W przeciwieństwie do sieci bitcoin, głównym celem ethereum nie jest działanie jako forma waluty, ale umożliwienie osobom wchodzącym w interakcję z siecią ethereum zawieranie i obsługiwanie „inteligentnych kontraktów”' bez konieczności zaufania sobie nawzajem lub korzystania z pośrednika. Inteligentne kontrakty to aplikacje działające dokładnie tak, jak je zaprogramowano, bez możliwości przestojów, cenzury, oszustw lub ingerencji osób trzecich – inteligentny kontrakt będzie działał dokładnie tak samo za każdym razem, gdy zostanie użyty.
Ethereum wykorzystuje do tego „maszynę wirtualną”, która przypomina gigantyczny, globalny komputer złożony z wielu pojedynczych komputerów z oprogramowaniem ethereum. Jednostka waluty wirtualnej, która umożliwia działanie tego systemu, nazywa się ether. Osoby wchodzą w interakcje z siecią etherum, używając etheru do płacenia sieci za wykonywanie inteligentnych kontraktów.
Ethereum ma na celu uwzględnienie decentralizacji, bezpieczeństwa i otwartości zapewnianej przez łańcuchy bloków i rozszerzenie ich na praktycznie wszystko, co można obliczyć.
