Helium (HNT) é uma rede descentralizada alimentada pela tecnologia blockchain, especificamente projetada para dispositivos da Internet das Coisas (IoT). Lançada em 2019, a mainnet do Helium permite que dispositivos sem fio de baixa potência se comuniquem entre si e transmitam dados através de sua rede de nós. Esses nós, conhecidos como Hotspots, atuam como um gateway sem fio e um dispositivo de processamento de transações blockchain. Os operadores desses nós processam transações e podem receber compensação em HNT, a criptomoeda nativa do Helium. O principal objetivo do Helium é melhorar a comunicação IoT, abordando as deficiências da infraestrutura atual.

O Helium opera através de uma rede de Hotspots, que são uma combinação de um gateway sem fio e um dispositivo de processamento de transações blockchain. Cada Hotspot fornece cobertura de rede em um determinado raio e processa transações envolvendo o token nativo do Helium, o HNT. A rede opera em um algoritmo de consenso de prova de cobertura baseado no protocolo HoneyBadger BFT, que permite que os nós de uma rede cheguem a um consenso mesmo quando a qualidade da conexão varia. Os usuários pagam taxas de transação em um token separado chamado Data Credits, que são intransferíveis e vinculados a usuários individuais. Este mecanismo de consenso único, conhecido como prova de cobertura (PoC), visa recompensar os usuários por contribuírem para o processamento de transações e garantir a estabilidade da rede.

O principal uso do Helium é melhorar as capacidades de comunicação dos dispositivos sem fio da Internet das Coisas (IoT). Sua rede permite que os proprietários de dispositivos e aqueles interessados no espaço IoT comprem Hotspots ou construam os seus próprios, fornecendo cobertura de rede e processando transações envolvendo o token nativo do Helium, o HNT. Isso pode torná-lo uma opção viável para aqueles que desejam participar do espaço IoT, com uma possível compensação proporcionando ainda mais possibilidades de alcance. Os participantes da rede variam de indivíduos a empresas, todos contribuindo para a criação de uma infraestrutura sem fio descentralizada.

O Helium foi fundado em 2013 por Amir Haleem, Shawn Fanning e Sean Carey. Haleem tem experiência em eSports e desenvolvimento de jogos, enquanto Fanning é conhecido por desenvolver o Napster, um dos primeiros serviços de internet peer-to-peer mainstream. Carey ocupou vários cargos de desenvolvimento antes do Helium, incluindo na empresa de otimização de publicidade Where, que foi adquirida pelo PayPal. A equipe do Helium agora é composta por membros com experiência em rádio e hardware, fabricação, sistemas distribuídos, peer-to-peer e tecnologias blockchain. A mainnet do Helium foi lançada em julho de 2019. Até certo ponto no tempo, havia mais de 48 milhões de HNT em circulação.