Lançado em 2017, Cardano (ADA) é uma plataforma de blockchain baseada em prova de participação que se esforça para trazer mudanças globais positivas, permitindo que inovadores desenvolvam aplicações descentralizadas e contratos inteligentes. Cardano recebeu o nome do polímata italiano do século XVI, Gerolamo Cardano, enquanto seu token nativo, ADA, foi nomeado em homenagem à matemática do século XIX, Ada Lovelace. Cardano é uma das maiores criptomoedas em capitalização de mercado a partir de 2023 e foi projetado para ser uma evolução de próxima geração da ideia do Ethereum — com um blockchain que é flexível, sustentável e escalável. O blockchain do Cardano é dividido em duas camadas separadas: a Camada de Liquidação do Cardano (CSL) e a Camada de Computação do Cardano (CCL). A CSL contém o registro de contas e saldos (e é onde as transações são validadas pelo mecanismo de consenso Ouroboros). A camada CCL é onde todas as computações para aplicativos que funcionam no blockchain são executadas — por meio das operações de contratos inteligentes. A ideia de dividir o blockchain em duas camadas é ajudar a rede Cardano a processar até um milhão de transações por segundo. O token ADA permite que seus detentores participem da operação da rede, incluindo a votação em mudanças propostas para o software. A tecnologia do Cardano é desenvolvida através de um processo de pesquisa revisada por pares, garantindo a durabilidade e estabilidade do blockchain. Ao contrário dos tokens baseados em Ethereum, os tokens nativos do Cardano não são criados por meio de contratos inteligentes. Em vez disso, eles funcionam na mesma arquitetura que a própria criptomoeda ADA. De acordo com a Fundação Cardano sem fins lucrativos, isso torna os ativos nativos do Cardano "cidadãos de primeira classe" no blockchain. Sua arquitetura nativa pode, teoricamente, tornar esses tokens mais seguros e reduzir as taxas associadas às transações.

O Cardano opera em um mecanismo de consenso único de prova de participação conhecido como Ouroboros, que é menos intensivo em energia do que o algoritmo de prova de trabalho usado por outras blockchains. Este mecanismo permite que o Cardano seja seguro e sustentável enquanto usa substancialmente menos energia. A blockchain do Cardano é estratificada, o que significa que separa o registro de valores de conta da razão pela qual os valores são movidos de uma conta para a outra. Essa separação tem como objetivo tornar os contratos inteligentes mais seguros. O objetivo do Cardano é ser a plataforma de blockchain mais sustentável do ponto de vista ambiental. Ele usa um mecanismo de consenso único de prova de participação chamado Ouroboros, em oposição ao sistema de prova de trabalho intensivo em energia atualmente usado pelo Bitcoin.

A tecnologia da Cardano tem sido aproveitada em uma variedade de casos de uso interessantes. Por exemplo, empresas agrícolas têm usado Cardano para rastrear produtos frescos do campo até o garfo, garantindo transparência e responsabilidade na cadeia de fornecimento de alimentos. Além disso, instituições educacionais têm usado a plataforma para armazenar credenciais educacionais de forma inviolável, enquanto varejistas a utilizaram para reprimir produtos falsificados. Com o lançamento do hard fork Alonzo, Cardano agora suporta contratos inteligentes, abrindo uma miríade de possíveis aplicações em vários setores.

Cardano foi lançado em setembro de 2017 por Charles Hoskinson, um dos co-fundadores da rede Ethereum, e tem como objetivo ser um projeto de blockchain de terceira geração (ou blockchain 3.0) — aprimorando a tecnologia pioneira do Bitcoin (primeira geração) e Ethereum (segunda geração). O envolvimento de Hoskinson na indústria de criptomoedas remonta a 2011, e ele tem sido uma figura proeminente no espaço desde então. O desenvolvimento do Cardano tem sido marcado por uma série de atualizações, cada uma nomeada em homenagem a uma figura famosa da história. A atualização Shelley, por exemplo, visava tornar o blockchain mais descentralizado, enquanto o hard fork Alonzo introduziu a funcionalidade de contrato inteligente na plataforma. O desenvolvimento do Cardano continua a ser orientado por rigorosa pesquisa acadêmica e um compromisso com a criação de uma sociedade mais segura, transparente e justa. O mecanismo de consenso Ouroboros é baseado em pesquisas revisadas por pares por uma equipe de cientistas da computação e criptógrafos da Universidade de Edimburgo, Universidade de Tóquio, e outras instituições. Seu objetivo era construir uma rede descentralizada que pudesse validar transações de maneira escalável e segura — garantindo que a plataforma Cardano fosse o mais eficiente possível em termos de energia.

As redes de criptomoedas descentralizadas precisam garantir que todas as transações sejam legítimas sem a supervisão de uma autoridade central, como um banco. Para isso, elas usam um "mecanismo de consenso" para verificar as transações. O mecanismo de consenso original das criptomoedas, chamado prova de trabalho, foi popularizado pela primeira vez pela mineração do Bitcoin. A prova de trabalho requer uma grande quantidade de poder de processamento contribuído por "mineradores" virtuais ao redor do mundo. Em vez de usar uma rede de mineradores, a prova de participação usa uma rede de participantes investidos chamados validadores. A rede seleciona um vencedor com base na quantidade de ADA que cada validador tem no pool e no tempo que eles a mantiveram lá - recompensando os participantes mais investidos. Uma vez que o vencedor validou o último bloco de transações, outros validadores podem atestar que o bloco está correto. Quando um número limite de atestações foi feito, a rede atualiza a blockchain. Todos os validadores participantes recebem uma recompensa em ADA, que é distribuída pela rede proporcionalmente à participação de cada validador. Tornar-se um validador é uma grande responsabilidade, mas as partes interessadas também podem ganhar recompensas em ADA "delegando" parte de suas criptomoedas para um pool de participação administrado por outra pessoa. Em 1º de março de 2021, a blockchain Cardano introduziu a capacidade de criar tokens nativos. Como os tokens Ethereum - que podem incluir coisas como NFTs ou stablecoins - os ativos nativos do Cardano podem ser criados e distribuídos na blockchain e são capazes de interagir com contratos inteligentes (uma vez que os contratos inteligentes são habilitados na plataforma).

Assim como a criptomoeda nativa da blockchain do Ethereum é o ether, a criptomoeda nativa da blockchain do Cardano é a ADA — que pode ser comprada ou vendida por meio de exchanges como a Coinbase. Hoje, a ADA pode ser usada para armazenar valor (talvez como parte do seu portfólio de criptomoedas), para enviar e receber pagamentos, e para staking e pagamento de taxas de transação na rede Cardano.

É possível manter ADA na Coinbase, na Carteira Coinbase, e utilizando uma série de bolsas de criptomoedas e carteiras.