Wat is de halvering van bitcoins?

Zelfs digitale valuta als Bitcoin kan niet eindeloos worden geproduceerd. Verifieerbare schaarste staat centraal in de waardepropositie van de munt.

Het Bitcoin-protocol berust op twee gerelateerde concepten:

Ten eerste is er het beperkte aanbod van Bitcoin. Dit protocol houdt in dat het totale aantal bitcoins dat ooit kan bestaan beperkt is tot 21 miljoen, en dat het onmogelijk is dat er ooit nog meer bitcoins kunnen bijkomen. Daarin verschilt het van fiatvaluta, waarbij de overheid of een centrale bank naar goeddunken meer geld kan bijprinten, wat mogelijk tot inflatie leidt.

Het tweede concept gaat over de halvering van Bitcoin. Ongeveer elke vier jaar wordt de Bitcoin-miningbeloning, ook bekend als de 'blockbeloning', gehalveerd. Dit betekent dat de beloning die wordt gegeven aan de bijdragers die het netwerk beveiligen met 50% wordt verlaagd, wat een directe invloed heeft op de snelheid waarmee nieuwe Bitcoins in omloop worden gebracht.

In mei 2020 werd het aantal nieuwe Bitcoins dat met virtueel 'minen' elke 10 minuten werd toegevoegd aan het netwerk gehalveerd van 12,5 naar 6,25. In april 2024 zal het weer dalen tot ongeveer 3,125, en het proces zal doorgaan totdat alle 21 miljoen munten zijn gemined (wat volgens schattingen rond het jaar 2140 zou moeten gebeuren).

Vanaf dat moment zullen miners alleen nog maar op transactievergoedingen vertrouwen voor het valideren van blocks.

Waarom is de halvering van Bitcoin belangrijk?

Omdat er in de loop van de tijd steeds langzamer nieuwe Bitcoins bij komen, zorgt de halvering er in principe voor dat de waarde van Bitcoin blijft stijgen (uitgaande van een consistent niveau van vraag). Dat staat dus volledig haaks op het principe van fiat-valuta, die meestal in de loop van de tijd juist in waarde dalen vanwege inflatie (dit is bijvoorbeeld waarom je in de jaren zestig een cola voor een dubbeltje kon krijgen).

De halvering is dus een van de manieren waarop het Bitcoin-protocol de schaarste in stand houdt, en die schaarste is een van de redenen waarom Bitcoin door miljoenen mensen gewild is.

Maar de halvering van Bitcoin zorgt niet alleen voor schaarste. Ook andere aspecten maken de halveringen een interessante gebeurtenis die op de voet wordt gevolgd.

Elke halvering van Bitcoin trekt media-aandacht naar cryptovaluta en Bitcoin. Hoe meer mensen dit in het nieuws zien, hoe hoger de kans dat potentiële nieuwe investeerders interesse krijgen, ook als ze nog niet eerder hebben overwogen om in Bitcoin te investeren of zich met cryptovaluta bezig te houden. Deze aandacht kan leiden tot een toename van de vraag naar Bitcoin, omdat nieuwe en bestaande investeerders willen profiteren van de potentiële prijsbewegingen die door de halvering worden veroorzaakt.

Hoe werkt de halvering van bitcoins?

Om beter te begrijpen hoe halvering werkt, moeten we eerst precies begrijpen wat Bitcoin-mining is.

Bitcoin gebruikt een proof-of-work (PoW)-systeem om transactie-informatie te valideren. Dit heet zo omdat het oplossen van de gecodeerde hash tijd en energie kost, wat fungeert als bewijs dat er werk is verricht. In dit systeem gebruiken individuen computers of gespecialiseerde mining-PCs om zich aan te sluiten bij het Bitcoin-netwerk, waarbij ze als zowel transactieverwerkers als validators actief zijn.

Zodra een block gevuld is met transacties, wordt het gesloten en naar een mining-wachtrij gestuurd, waar miners racen om als eerste de cryptografische puzzel van het block op te lossen. Wanneer de miners de legitimiteit van de transacties in een block bevestigen, openen ze een nieuw block en ontvangen ze een beloning voor het verrichte werk.

Zo ontstaat er een keten van blocks die informatie bevatten: de blockchain.

Bij elke halvering wordt de beloning voor deze bijdragers aan het netwerk gehalveerd, wat het tempo vertraagt waarin nieuwe bitcoins in omloop worden gebracht. Ter context: in maart 2024 zijn er meer dan 19 miljoen bitcoins gemined, wat betekent dat er nog ongeveer 2 miljoen bitcoins over zijn om virtueel te minen.

Wanneer is de volgende Bitcoin-halvering?

Op het moment van schrijven in maart 2024 heeft Bitcoin al drie halveringen ondergaan:

• Op 28 november 2012 daalde de beloning van 50 naar 25 bitcoins per block.

• Op 9 juli 2016 vond er een nieuwe halvering plaats, van 25 naar 12,5 bitcoins per block.

• En de meest recente vond plaats op 11 mei 2020 met een halvering van 12,5 naar 6,25 bitcoins per block.

Aangezien er ongeveer elke 10 minuten een Bitcoin-block wordt gemined, vindt de volgende halvering naar verwachting plaats in ongeveer de derde week van april 2024. Daarbij wordt de beloning voor miners verlaagd tot 3,125 bitcoins per block.