¿Qué es Ethereum?

Ethereum, que se lanzó en 2015, es la segunda criptomoneda más grande por capitalización de mercado después de bitcoin. Pero a diferencia del bitcoin, no se creó para ser dinero digital. En su lugar, los fundadores de Ethereum se propusieron construir un nuevo tipo de plataforma informática global y descentralizada que adopta la seguridad y apertura de las cadenas de bloques y extiende esos atributos a una amplia gama de aplicaciones.  

Todo, desde las herramientas financieras y los juegos hasta las complejas bases de datos, ya funcionan en la cadena de bloques de Ethereum. Y su futuro potencial solo está limitado por la imaginación de los desarrolladores. Como dice la organización sin ánimo de lucro Ethereum Foundation: «Ethereum se puede utilizar para codificar, descentralizar, proteger y operar con prácticamente cualquier cosa».

• Ethereum se ha convertido en un vehículo popular de inversión y reserva de riqueza (y se puede utilizar, como Bitcoin, para enviar o recibir valor sin un intermediario).

• La cadena de bloques de Ethereum permite a los desarrolladores construir y ejecutar una gran variedad de aplicaciones: todo, desde juegos y bases de datos avanzadas hasta instrumentos financieros descentralizados complejos, lo que significa que no requieren un banco ni ninguna otra institución intermediaria. 

• Las aplicaciones basadas en Ethereum se crean utilizando "contratos inteligentes". Los contratos inteligentes, como los contratos habituales en papel, establecen los términos de un acuerdo entre las partes. Sin embargo, a diferencia de un contrato tradicional, los contratos inteligentes se ejecutan automáticamente cuando se cumplen los términos sin la necesidad de que cualquiera de las partes participantes sepa quién está en el otro lado del acuerdo, y sin la necesidad de ningún tipo de intermediario. 

• Al igual que Bitcoin, Ethereum es un proyecto de código abierto que no es propiedad ni está operado por un solo individuo.Cualquier persona con una conexión a internet puede ejecutar un nodo de Ethereum o interactuar con la red.

• Al igual que la cadena de bloques descentralizada de Bitcoin permite que dos extraños, en cualquier parte del mundo, envíen o reciban dinero sin que haya un banco de por medio, los contratos inteligentes que se ejecutan en la cadena de bloques descentralizada de Ethereumpermiten a los desarrolladores crear aplicaciones complejas que deben funcionar exactamente como se han programado, sin tiempos de inactividad, censura, fraude ni interferencia de terceros. 

Entre las innovaciones populares basadas en Ethereum se encuentran las stablecoins (como el USDC, cuyo valor está vinculado al dólar mediante un contrato inteligente), las aplicaciones financieras descentralizadas (conocidas colectivamente como DeFi) y otras aplicaciones descentralizadas (o dapps).

¿Es seguro Ethereum?

Actualmente, el ETH está asegurado por la cadena de bloques Ethereum mediante una tecnología llamada "prueba de participación" (más información a continuación).

Las ideas principales en las que se basan las criptomonedas hacen que sean seguras: los sistemas no tienen permisos y el software principal es de código abierto, lo que significa que innumerables expertos en informática y criptógrafos han podido examinar todos los aspectos de la red y su seguridad. 

Sin embargo, las aplicaciones que se ejecutan en la cadena de bloques de Ethereum solo tienen la garantía de ser tan seguras como sus desarrolladores han querido que sean. Por ejemplo, el código a veces puede contener errores que podrían provocar la pérdida de fondos. Aunque su código fuente también es visible para todos, las bases de usuario de cada aplicación individual son mucho más pequeñas que las de Ethereum en su conjunto, por lo que son menos observadas. Es importante que realice una investigación previa por su cuenta antes de utilizar cualquier aplicación descentralizada que quiera usar. 

¿Cómo funciona Ethereum?

Es posible que hayas oído que la cadena de bloques de Bitcoin es muy similar al libro mayor de un banco, o incluso a un talonario. Es un recuento continuo de cada transacción realizada en la red que se remonta al principio, y toda la red trabaja en conjunto para garantizar que el recuento sea preciso y seguro.

La cadena de bloques de Ethereum, por su parte, es más parecida a un ordenador: aunque también hace el trabajo de documentar y proteger las transacciones, es mucho más flexible que la cadena de bloques de Bitcoin. Los desarrolladores pueden usar la cadena de bloques de Ethereum para construir una gran variedad de herramientas, desde software de gestión logística hasta juegos y todo el universo de aplicaciones DeFi (que abarca préstamos, trading y otros).

• Ethereum utiliza una 'máquina virtual' para lograr todo esto, que no es ni más ni menos que un ordenador global gigante compuesto a su vez por muchos ordenadores individuales que ejecutan el software de Ethereum. Mantener todos esos ordenadores en funcionamiento supone una inversión en hardware y electricidad por parte de los participantes. Para cubrir esos costes, la red utiliza su propia criptomoneda similar a bitcoin llamada ether (o, con mayor frecuencia, ETH).

• ETH mantiene todo en funcionamiento. Usted interactúa con la red de Ethereum utilizando ETH para pagar la red y ejecutar contratos inteligentes. Debido a ello, las tarifas pagadas en ETH se llaman «gas».

• Las comisiones de gas varían en función del grado de ocupación de la red. En septiembre de 2022 se implementó una nueva versión de la cadena de bloques Ethereum llamada Ethereum 2.0, cuyo objetivo es aumentar la eficiencia.

¿Qué es Ethereum 2.0?

Ethereum 2.0 (a menudo denominado ETH2) es una actualización importante de la red de Ethereum. Se ha diseñado para permitir que la red Ethereum crezca a la vez que se aumenta la seguridad, la velocidad y la eficiencia, y se implementó en septiembre de 2022, haciendo que la cadena de bloques original se fusionase con la cadena de bloques ETH2.

¿Por qué es necesario Ethereum 2.0? Trasladar una criptomoneda popular a una nueva plataforma es una tarea compleja, pero para que Ethereum se amplíe y evolucione, era necesario hacerlo. Esto se debe a que el método "prueba de trabajo (PoW)" utilizado por la cadena de bloques ETH 1.0 para verificar las transacciones, provocaba cuellos de botella, aumentaba las comisiones y consumía recursos sustanciales (particularmente electricidad).

¿Qué es la Prueba de trabajo?  ¿Cómo se aseguran las redes de criptomonedas de que nadie gaste el mismo dinero dos veces sin que haya una autoridad intermediaria como Visa o Paypal? Utilizan un mecanismo de consenso. Cuando se lanzó ETH 1.0, adoptó el mecanismo de consenso iniciado por Bitcoin con el acertado nombre de Prueba de trabajo. 

• La Prueba de trabajo requiere una enorme cantidad de potencia de procesamiento, que es aportada por los «mineros virtuales» de todo el mundo que compiten por ser los primeros en resolver un rompecabezas matemático que requiere mucho tiempo. 

• El ganador puede actualizar la cadena de bloques con las últimas transacciones verificadas, y se le recompensa con una cantidad predeterminada de ETH.  

• Este proceso ocurre cada 30 segundos (en comparación con la cadencia de aproximadamente 10 minutos de Bitcoin). A medida que ha aumentado el tráfico en la red, las limitaciones de la Prueba de trabajo han provocado cuellos de botella durante los cuales las comisiones se disparan de forma imprevisible.

¿Qué es el staking?

Los fundadores de Ethereum estaban al tanto de las limitaciones de la Prueba de trabajo. Así que se ideó una solución muy diferente para Ethereum 2.0;  una que, en última instancia, permitirá a la red procesar eficazmente miles de transacciones de Ethereum por segundo.

Ethereum 2.0 utiliza un mecanismo de consenso denominado Prueba de participación, que es más rápido, menos intensivo en el uso de recursos y más seguro (al menos teóricamente). El resultado final es similar al de la Prueba de trabajo, en la que se elige un participante de la red para que verifique las últimas transacciones, actualice la cadena de bloques y gane alguna cantidad de ETH. 

• En lugar de requerir una red de mineros que compitan para resolver un rompecabezas, la Prueba de participación requiere una red sólida de participantes que inviertan literalmente en el éxito de la empresa.

• Estas partes interesadas se denominan validadores. En lugar de contribuir con poder de procesamiento como hacen los mineros, los validadores contribuyen con ETH con un «fondo común de staking». 

• El acto de contribuir con ETH al fondo común se denomina staking. Si decides hacer staking con parte de tus ETH, ganarás recompensas en proporción al tamaño de tu staking.  

•  La red selecciona un ganador en función de la cantidad de ETH que cada validador tiene en el fondo común y del tiempo que lo ha tenido allí, premiando literalmente a los participantes que hayan invertido más. 

• Una vez que el ganador ha validado el último bloque de transacciones, otros validadores pueden certificar que el bloque es correcto. Cuando se ha realizado un número mínimo de estas certificaciones, la red actualiza la cadena de bloques. 

• Todos los validadores participantes reciben una recompensa en ETH, que se distribuye por la red en proporción a la participación de cada validador. 

Una breve historia de Ethereum

2013 

• Un programador informático de 19 años (y cofundador de Bitcoin Magazine) llamado Vitalik Buterin publica un informe técnico en el que propone una cadena de bloques muy flexible que podría soportar prácticamente cualquier tipo de transacción.

2014 

• El adolescente de Toronto, junto con un equipo de cofundadores entre los que se encuentra Gavin Wood, financia por crowdfunding el desarrollo del protocolo Ethereum con la venta de 18 millones de dólares en tokens de prelanzamiento.

2015 

• La primera versión pública de la cadena de bloques de Ethereum se lanza en julio. La funcionalidad de los contratos inteligentes comienza a desplegarse en la cadena de bloques de Ethereum.

2016 

• Los hackers roban alrededor de 50 millones de dólares de un fondo de riesgo dirigido por contratos inteligentes llamado DAO (abreviatura de Organización Autónoma Descentralizada) aprovechando un error de software. 

• En una votación divisiva, la comunidad de Ethereum elige revisar el protocolo de manera que se restauren los fondos perdidos. Esto provoca que la cadena de bloques de Ethereum se ramifique (a través de una bifurcación dura) en dos cadenas de bloques separadas, cada una con su propia comunidad activa: Ethereum y Ethereum Classic.

2017 

• Se crea el estándar ERC-20, que facilita a los desarrolladores la creación de aplicaciones compatibles. ERC-20 define una forma de crear un activo (o token) sobre la cadena de bloques de Ethereum. 

• La primera aplicación basada en Ethereum de gran popularidad llega en forma de un juego llamado CryptoKitties, en el que los usuarios coleccionan e intercambian gatos digitales. Se convierte en una auténtica moda; en su máximo auge, los gatos digitales más raros se venden por más de 200 000 USD. 

• Se lanza la Ethereum Enterprise Alliance sin ánimo de lucro, para desarrollar aplicaciones prácticas de la tecnología de contratos inteligentes. Entre sus miembros se encuentran JP Morgan, Samsung, Microsoft y Mastercard. 

• Se lanza MakerDAO, el primer protocolo de finanzas descentralizadas (o DeFi), en la cadena de bloques de Ethereum. Maker también presenta DAI, la primera stablecoin basada en ETH.

• ETH rompe la barrera de los 100 dólares por primera vez.

2018

• DeFi, cuyo objetivo es transformar la industria de servicios financieros al hacer que las transacciones sean más rápidas, baratas y seguras, gana impulso con la llegada del protocolo de préstamo Compound y el intercambio descentralizado Uniswap. 

• Se lanza la stablecoin USDC. Respaldado por la sociedad mercantil CENTRE, una asociación entre Coinbase y Circle, alcanza los mil millones de dólares en monedas emitidas en el primer año.  

• ETH supera los 1000 dólares por primera vez en enero, antes de caer por debajo de 100 dólares.

2020 

• La actualización a Ethereum 2.0 comienza en diciembre. Está previsto que la transición completa de Ethereum 1.0 a Ethereum 2.0 dure unos dos años.

• Como parte de la primera fase de Ethereum 2.0, se introduce la Prueba de participación. ETH 1.0 sigue utilizando la Prueba de trabajo como mecanismo de consenso.

2021

• El ETH alcanza un nuevo máximo histórico de 4891 USD en noviembre de 2021

• Consulte el precio actual en https://www.coinbase.com/price/ethereum

¿Cómo se compra ethereum?

Independientemente de cómo adquiera sus ETH, deberá comprender algunos conceptos básicos. Cada dirección de la red Ethereum recibe una clave pública y una clave privada, y necesitará una cartera para gestionar sus existencias de criptomonedas.  

• Clave pública: se puede considerar como la versión criptográfica de una dirección de correo electrónico. Su clave pública de Ethereum es donde la gente puede enviarle ETH y tokens basados en Ethereum como USDC y Dai. Puede entregársela a otros de forma segura.

• Clave privada: considérela como su contraseña. Por lo general, evite facilitársela a nadie. Una clave privada es una larga cadena de letras y números. (También puede tener forma de una serie de palabras llamada frase semilla.) Es crucial mantener el control de sus claves privadas. Si las pierde, perderá sus ether para siempre. 

• Cartera: para almacenar y asegurar sus ether, necesitará una cartera. Si está empezando, la opción más sencilla es abrir una cuenta a través de la aplicación Coinbase o coinbase.com, en cuyo caso interactuará con una «cartera de custodia» que almacena y protege sus claves privadas. A medida que avance, puede que quiera investigar otras opciones de cartera creadas para interactuar con protocolos de finanzas descentralizadas (o DeFi) como Compound (una aplicación de préstamos y ahorros) o Uniswap (un intercambio descentralizado que le permite operar con criptomonedas).

¿De qué manera adquiere valor ethereum?

Hay varias formas de responder a esta pregunta. Por un lado, el valor de ethereum lo establecen los mercados al igual que cualquier otro activo. La gente lo compra con bitcoins, dólares, euros, yenes y otras monedas las 24 horas del día. Según la demanda, el precio puede fluctuar de un día a otro. (El valor de ethereum tiende a ser volátil en comparación con monedas como el dólar estadounidense o valores como las acciones de la lista Fortune 500 porque aún se trata de una tecnología incipiente).

Pero mucho más complicado es responder a la cuestión de cómo establece el mercado su valor. Para muchos inversores, el valor de ethereum se basa en su flexibilidad como plataforma para emitir stablecoins y ejecutar aplicaciones DeFi, lo que genera una creciente base de usuarios y el aumento de las comisiones por transacción. 

¿Qué le depara a Ethereum?

A principios de 2024, Ethereum alberga la inmensa mayoría de las aplicaciones de cadena de bloques y tiene una capitalización de mercado de algo menos de 265.000 millones de USD. Las stablecoins populares como USDC y USDT se alojan principalmente en Ethereum hoy en día debido a sus efectos en la red. Sin embargo, una variedad de nuevas cadenas de bloques de contratos inteligentes están comenzando a competir en el espacio.