Bitcoin (BTC) es una criptomoneda descentralizada que fue descrita por primera vez en un documento técnico de 2008 por una persona o grupo de personas que usaban el alias Satoshi Nakamoto. Lanzada oficialmente en enero de 2009, Bitcoin es una moneda en línea peer-to-peer que permite que las transacciones ocurran directamente entre participantes de la red iguales e independientes sin la necesidad de ningún intermediario. Bitcoin es dinero digital que no puede ser inflado o manipulado por ninguna persona, empresa, gobierno o banco central. Bitcoin es reconocido como una de las primeras criptomonedas en uso y ha inspirado el desarrollo de miles de proyectos competidores. Solo habrá 21 millones de BTC. Bitcoin es altamente divisible, con su unidad más pequeña, es decir, 0.000 000 01 BTC, llamada "satoshi" o "sat". A medida que el valor de bitcoin ha aumentado, su fácil divisibilidad se ha convertido en un atributo clave.

La innovación clave de Bitcoin fue la blockchain — un software que actúa como un libro de contabilidad, registrando cada transacción realizada con Bitcoin. A diferencia del libro de contabilidad de un banco, la blockchain de Bitcoin está distribuida y verificada en una red de computadoras, lo que significa que ninguna empresa, país o tercero tiene control sobre ella, y cualquiera puede formar parte de esa red. El proceso por el cual se introducen nuevos bitcoins en circulación implica resolver acertijos computacionalmente difíciles para descubrir un nuevo bloque, que se agrega a la blockchain. Las personas que presentan su solución al acertijo primero son compensadas con un cierto número de bitcoins. Finalmente, cualquier persona, en cualquier lugar, con acceso a Internet, puede recibir, enviar y mantener Bitcoin utilizando la versión pública de su clave (es decir, la versión de su clave privada que puede compartirse libremente para recibir fondos de manera segura).

Una de las ventajas de Bitcoin proviene del hecho de que fue una de las primeras criptomonedas en aparecer en el mercado. Ha logrado crear una comunidad global y dar origen a una nueva industria de millones de entusiastas que crean y usan Bitcoin y otras criptomonedas en su vida cotidiana. Bitcoin a menudo se refiere como oro digital debido a su potencial de utilidad a largo plazo. También se utiliza como un medio descentralizado de intercambio, proporcionando derechos de propiedad como un activo físico o como una unidad de cuenta.

Bitcoin fue lanzado en enero de 2009 por una persona o grupo de personas que usaban el alias Satoshi Nakamoto. El documento que introdujo Bitcoin no fue la primera idea para dinero digital basado en los campos de la criptografía y la informática, de hecho, el documento se refería a conceptos anteriores, pero fue una solución elegante y única al problema de establecer confianza entre diferentes entidades en línea, donde las personas pueden estar ocultas (como el propio creador de bitcoin) por pseudónimos, o ubicadas físicamente en el otro lado del planeta. El primer bloque en la red de Bitcoin, conocido como el bloque génesis, fue minado por Nakamoto, pero la primera transacción conocida de Bitcoin ocurrió el 22 de mayo de 2010, cuando el programador Laszlo Hanyecz intercambió 10,000 Bitcoins por dos pizzas. Este evento ahora se conoce como "Bitcoin Pizza Day". A lo largo de los años, muchas personas han contribuido a mejorar el software de la criptomoneda parcheando vulnerabilidades y agregando nuevas características. El repositorio del código fuente de Bitcoin enumera más de 750 contribuyentes. El hecho de que Bitcoin no esté controlado por una sola persona u organización es fundamental para su propuesta de valor, y la identidad de Satoshi nunca ha sido revelada (y probablemente nunca lo será).

Puedes crear una cuenta en Coinbase o en un número cada vez mayor de otras empresas de tecnología financiera de confianza para comprar, enviar y recibir Bitcoin. Bitcoin también es cada vez más accesible a través de carteras financieras tradicionales; por ejemplo, en octubre de 2021, se aprobó el primer ETF basado en futuros de Bitcoin. (Los ETF son una forma popular para que los inversores obtengan exposición a un activo como el oro o las acciones tecnológicas, y ahora Bitcoin.)

A menudo se considera a Bitcoin como una "reserva de valor", al igual que el oro. Los nuevos bitcoins se crean mediante "minería" (hasta un máximo de 21 millones de monedas). La minería de Bitcoin es el proceso por el cual miles de computadoras en todo el mundo compiten para registrar y verificar transacciones en la red. Estas computadoras especializadas, conocidas como 'rigs de minería', realizan las ecuaciones necesarias para verificar y registrar una nueva transacción. En los primeros días, una PC de escritorio típica era lo suficientemente potente para participar, permitiendo que prácticamente cualquier persona curiosa probara suerte en la minería. Sin embargo, en la actualidad, las computadoras requeridas son masivas, especializadas y a menudo son propiedad de empresas o grandes cantidades de individuos que agrupan sus recursos. A partir de octubre de 2021, los investigadores de la Universidad de Cambridge estiman que los mineros con sede en EE. UU. mantienen el porcentaje más alto de minería global por país.