Cardano a été lancé en septembre 2017 par Charles Hoskinson, l'un des cofondateurs du réseau Ethereum, et vise à être un projet de blockchain de troisième génération (ou blockchain 3.0) — en s'appuyant sur la technologie initiée par Bitcoin (première génération) et Ethereum (deuxième génération). L'implication de Hoskinson dans l'industrie de la cryptomonnaie remonte à 2011, et il est une figure marquante de ce domaine depuis lors. Le développement de Cardano a été marqué par une série de mises à jour, chacune nommée d'après une figure célèbre de l'histoire. La mise à jour Shelley, par exemple, visait à rendre la blockchain plus décentralisée, tandis que le hard fork Alonzo a introduit la fonctionnalité de contrat intelligent sur la plateforme. Le développement de Cardano continue d'être guidé par une recherche académique rigoureuse et un engagement à créer une société plus sûre, transparente et équitable. Le mécanisme de consensus Ouroboros est basé sur des recherches évaluées par des pairs par une équipe de scientifiques en informatique et de cryptographes de l'Université d'Édimbourg, de l'Université de Tokyo, et d'autres institutions. Leur objectif était de construire un réseau décentralisé capable de valider les transactions de manière évolutive et sécurisée — tout en veillant à ce que la plateforme Cardano soit aussi économe en énergie que possible.