¿Qué es la criptografía?

El término «cripto» en la palabra «criptomoneda» significa «secreto» en griego, lo que ofrece una pista sobre lo que significa el campo de la criptografía. La criptografía es el estudio y la práctica del envío de mensajes seguros y cifrados entre dos o más partes. El remitente «cifra» el mensaje, que oculta su contenido a un tercero, y el receptor «descifra» el mensaje, lo que lo hace legible nuevamente.  

Las criptomonedas utilizan la criptografía para permitir que las transacciones sean anónimas, seguras y «sin confianza», lo que significa que no es necesario saber nada sobre una persona para realizar transacciones con ella de forma segura, y no es necesario que haya un banco, una compañía de tarjetas de crédito, un gobierno ni cualquier otro tercero intermediario. Además, la criptografía no es solo importante para el dinero digital: nuestro ordenador y las redes a las que está conectado están cifrando y descifrando datos constantemente, desde cada búsqueda de Google que usted hace hasta cada correo electrónico que envía.

¿Por qué es importante la criptografía?

Las criptomonedas se basan completamente en ideas criptográficas. El Bitcoin fue inventado por una persona (o grupo de personas) bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto, que propuso la idea en forma de un libro blanco publicado en una lista de correo sobre criptografía en 2009. 

El problema más espinoso que tuvo que resolver Nakamoto fue algo llamado «el problema de doble gasto». Dado que Bitcoin solo es un código, ¿qué impide a una persona hacer y gastar múltiples copias de su dinero? La solución de Nakamoto se basó en un mecanismo de cifrado conocido como cifrado de clave pública-privada. 

Bitcoin, al igual que Ethereum y muchas otras criptomonedas, utiliza una tecnología denominada cifrado de clave pública y privada. Esto les permite ser «fiables», y posibilita que las transacciones entre desconocidos sean seguras y sin necesidad de un «intermediario de confianza», como un banco o PayPal.

¿Cómo funciona el cifrado de claves públicas y privadas?

• La red Bitcoin crea para cada usuario una clave privada (esencialmente una contraseña realmente fuerte) a partir de la cual genera criptográficamente una clave pública vinculada. Usted puede dar libremente su clave pública a la gente. De hecho, es el único dato necesario para que alguien pueda enviarle Bitcoin. Sin embargo, para acceder a esos fondos se necesita la clave privada. 

• Parte de lo que hace que Bitcoin sea revolucionario es su solución al problema del doble gasto: una red peer-to-peer que utiliza métodos criptográficos para verificar la autenticidad de las transacciones.

• Su clave pública se genera a partir de su clave privada mediante un método llamado «hashing», que consiste en tomar una cadena de datos y procesarla mediante un algoritmo. Es prácticamente imposible invertir este proceso, por lo que nadie puede determinar su clave privada a partir de su clave pública.

• Como sus claves pública y privada están vinculadas, la red sabe que su bitcoin le pertenece y seguirá siendo suyo mientras tenga su clave privada. 

• Otra consecuencia de no tener un intermediario es que las transacciones con Bitcoin son irreversibles, después de todo, no hay una compañía de tarjetas de crédito a la que llamar si se comete un error. Sin embargo, esta es una característica, no un error. Las transacciones permanentes son una parte fundamental de la solución al problema del doble gasto.

• La otra mitad de la solución es la cadena de bloques de Bitcoin, que es un gigantesco libro de contabilidad descentralizado: imagínese los libros de contabilidad de un banco que documenta cada transacción y que se verifica constantemente y se actualiza por parte de todos los ordenadores de la red.