¿Qué es una clave privada?

Cuando compra criptomonedas por primera vez, se emiten dos claves: una clave pública, que funciona como una dirección de correo electrónico (lo que significa que puede compartirla de forma segura con otras personas y le permite enviar o recibir fondos) y una clave privada, que normalmente es una cadena de letras y números (y que no se debe compartir con nadie). Puede pensar en la clave privada como una contraseña que desbloquea la caja fuerte virtual donde se guarda su dinero. Mientras usted y solo usted tenga acceso a su clave privada, sus fondos estarán seguros y podrán ser gestionados en cualquier parte del mundo con una conexión a internet.

¿Por qué son importantes las claves privadas?

El sistema de claves públicas y privadas es una de las innovaciones criptográficas que hacen que el dinero digital sea posible y seguro. Así es como funcionan.

• Las criptomonedas como bitcoin y ethereum están descentralizadas, lo que significa que no hay bancos ni ninguna otra institución en el medio que tenga su dinero digital. En cambio, su criptomoneda se distribuye a través de una red de ordenadores mediante una tecnología llamada cadena de bloques. Una característica de las cadenas de bloques de criptomonedas es que son abiertas: toda la información de transacciones y claves públicas está disponible para que cualquiera la vea.

• A través de fórmulas matemáticas complejas, la clave pública se genera por la clave privada, lo que las convierte en un par coincidente. Cuando realiza una transacción utilizando su clave pública, usted verifica que realmente es usted utilizando su clave privada.  

• Aunque todo sea abierto, también es anónimo. Para usar criptomonedas no es necesario proporcionar un nombre ni una dirección ni ninguna otra información. 

• Tomemos bitcoin, por ejemplo. Aunque cualquier observador curioso puede ver cuándo se compra, vende o utiliza bitcoin, solo el titular de una clave privada puede realizar esas transacciones.

¿Dónde debe guardar sus claves privadas?

Como cualquier contraseña, es crucial proteger sus claves privadas. Las dos formas principales de tenerlas bajo control son: 

• Guardarlas en línea en una cartera de criptomonedas: la opción mejor y más sencilla para la mayoría de las personas es usar una cartera virtual, como la que ofrece Coinbase, para administrar sus claves privadas. Se conocen como carteras «calientes», porque sus claves privadas se guardan en internet. Esto hace que comprar, vender o utilizar su dinero digital sea tan cómodo y accesible como utilizar una tarjeta de crédito en línea. Elija una cartera proporcionada por una empresa con un largo historial de seguridad y características como la autenticación de dos factores.

• Guardarlas offline en un lugar seguro: algunos inversores eligen guardar sus claves privadas en un ordenador que no está conectado a internet, escrita en trozos de papel o incluso simplemente memorizada. Esto se conoce «almacenamiento en frío» y, aunque protege su clave privada contra el robo digital, hace que el uso de sus criptomonedas sea mucho más incómodo y, al mismo tiempo, genera otros riesgos.