Ethereum — это децентрализованная блокчейн-платформа, основанная в 2014 году Виталиком Бутериным. Как и биткойн, Ethereum — это проект с открытым исходным кодом, у которого нет единого владельца или управляющего. Это означает, что кто угодно и где угодно может загрузить его программное обеспечение и начать взаимодействие с сетью.
В отличие от биткойновой сети, основная цель Ethereum — не предложить еще одну форму валюты, а позволить тем, кто взаимодействует с сетью Ethereum, составлять смарт-контракты и управлять ими без необходимости искать доверенного контрагента или привлекать посредников. Смарт-контракты — это приложения, которые работают ровно так, как запрограммировано, без пауз, цензуры, мошенничества или возможного вмешательства сторонних лиц. При каждом использовании смарт-контракт работает одинаково.
Это возможно благодаря «виртуальной машине» — она похожа на гигантский глобальный компьютер, состоящий из множества отдельных компьютеров, на которых запущено программное обеспечение Ethereum. Виртуальная валютная единица, на основе которой работает эта система, называется эфиром. Пользователи расплачиваются эфиром за исполнение смарт-контрактов в сети Ethereum.
Ethereum заимствует у блокчейна идеи децентрализации, безопасности и открытости и стремится распространить их практически на все вычислительные задачи.
