Como funciona o Bitcoin?

O Bitcoin foi criado por Satoshi Nakamoto, um pseudónimo para a pessoa ou equipa que criou a tecnologia num livro branco de 2008. É um conceito muito simples: Bitcoin é dinheiro digital que permite transações peer-to-peer seguras na Internet.

A invenção do Bitcoin foi revolucionária para as criptomoedas. A principal inovação do Bitcoin foi o blockchain — um software que funciona como um livro-razão, registando todas as transações alguma vez feitas com Bitcoin. Ao contrário do livro-razão de um banco, o blockchain Bitcoin é distribuído e verificado por toda uma rede de computadores. Não é controlado por qualquer empresa, país ou terceiros. E qualquer pessoa pode participar na rede.

O Bitcoin é baseado em encriptação, o que o torna extremamente seguro e universalmente acessível. Criar uma “conta bancária” na rede global Bitcoin gera uma palavra-passe extremamente longa, também conhecida como “chave privada”, que é impossível de adivinhar para qualquer outra pessoa. Qualquer pessoa com acesso à Internet, esteja onde estiver, pode receber, enviar e deter Bitcoin recorrendo à versão pública da respetiva chave (ou seja, a versão da chave privada que pode ser livremente partilhada para receber fundos em segurança).

Só haverá 21 milhões de bitcoin. O Bitcoin é dinheiro digital que não pode ser inflacionado ou manipulado por qualquer pessoa, empresa, governo ou banco central.

O Bitcoin é altamente divisível. Pode deter, enviar ou receber frações de um BTC. A unidade mais pequena, ou seja, 0,00000001 BTC, é denominada de “satoshi” ou “sat”. À medida que o valor do bitcoin aumentou, a simples divisibilidade tornou-se num importante atributo.

O que é a mineração de Bitcoin?

O Bitcoin é frequentemente considerado uma “reserva de valor” como o ouro e, tal como o ouro, é possível criar novos Bitcoins por “mineração” (até um máximo de 21 milhões de moedas). 

A mineração de Bitcoin é o processo pelo qual milhares de computadores em todo o mundo competem para registar e verificar transações na rede. Estes computadores especializados, conhecidos como "plataformas de mineração", efetuam as equações necessárias para verificar e registar uma nova transação.

 Nos primeiros dias, um PC normal era suficientemente avançado para participar, o que permitia que qualquer pessoa suficientemente curiosa experimentasse efetuar mineração. No entanto, hoje em dia os computadores necessários são enormes, especializados e, muitas vezes, detidos por empresas ou várias pessoas que unem os seus recursos. Em outubro de 2021, investigadores da Universidade de Cambridge estimaram que os mineiros nos EUA representavam a maior percentagem de mineração global por país.

Quem criou o Bitcoin?

Os princípios por trás do Bitcoin apareceram primeiro num livro branco publicado online no final de 2008 por uma pessoa ou grupo denominado Satoshi Nakamoto.  

Este livro branco não foi a primeira ideia para dinheiro digital nas áreas da criptomoeda e ciência da computação — na verdade, o livro branco é referente a conceitos anteriores — mas foi uma solução particularmente elegante para o problema de estabelecer confiança entre diferentes entidades online, na qual as pessoas podem estar escondidas (tal como o próprio criador do bitcoin) atrás de pseudónimos ou situadas no outro lado do planeta.

Nakamoto dividiu um par de conceitos interligados: a chave privada do bitcoin e o livro-razão do blockchain. Quando retém bitcoin, controla-o através de uma chave privada—uma sequência de números e letras aleatórios que desbloqueia um cofre virtual contendo a sua compra. Cada chave privada é monitorizada no livro-razão virtual denominado blockchain.

A identidade de Satoshi nunca foi revelada e provavelmente nunca será. O facto de o Bitcoin não ser controlado por uma única pessoa ou organização é fundamental para a sua proposta de valor.

Como é que o Bitcoin tem valor?  

O valor do Bitcoin é inspirado em propriedades como:

• Uma oferta monetária fixa e previsível. Ao contrário do que acontece com as moedas fiduciárias (dinheiro apoiado pelo governo), o Bitcoin não pode ser criado subitamente ou aos biliões por qualquer entidade eleita ou não eleita. Só haverá 21 milhões de Bitcoin.

• O Bitcoin opera por código-fonte aberto e é globalmente transparente, ao contrário do que acontece com as moedas fiduciárias. Qualquer pessoa pode verificar, a qualquer momento e de forma independente, a oferta total de Bitcoin e seu código subjacente, bem como os saldos de cada conta no livro-razão global.

• O Bitcoin é protegido por encriptação de ponta e é sustentado por imensas quantidades de energia. Se um indivíduo ou organização tentasse sabotar a encriptação central do Bitcoin, tal ação iria exigir quantidades impossíveis de energia, computadores especializados e espaço. Bitcoin é a rede de computação mais segura do mundo.

• Ao contrário do que acontece com as contas bancárias tradicionais, qualquer pessoa se pode ligar à rede Bitcoin, esteja onde estiver. Bitcoin é uma rede global e não censurável para transacionar valor.

Enquanto as propriedades acima forem úteis para pessoas em todo o mundo, o Bitcoin terá valor.

Como posso comprar Bitcoin?

Pode criar uma conta na Coinbase ou num número cada vez maior de outras empresas respeitáveis da área da tecnologia financeira para comprar, enviar e receber Bitcoin. O Bitcoin também está cada vez mais acessível por meio de portefólios financeiros tradicionais, por exemplo, em outubro de 2021, foi aprovado o primeiro ETF baseado em futuros de Bitcoin. (Os ETFs são uma forma popular de os investidores obterem exposição a um ativo, como ouro ou ações de tecnologia e, agora, Bitcoin.)

Publicação: janeiro de 2009