Le Bitcoin (BTC) est une cryptomonnaie décentralisée qui a été décrite pour la première fois dans un livre blanc de 2008 par une personne ou un groupe de personnes utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto. Officiellement lancé en janvier 2009, le Bitcoin est une monnaie en ligne peer-to-peer qui permet les transactions directes entre des participants du réseau égaux et indépendants, sans avoir besoin d'un intermédiaire. Le Bitcoin est une monnaie numérique qui ne peut être ni gonflée ni manipulée par un individu, une entreprise, un gouvernement ou une banque centrale. Le Bitcoin est reconnu comme l'une des premières cryptomonnaies à être utilisées et a inspiré le développement de milliers de projets concurrents. Il n'y aura jamais plus de 21 millions de BTC. Le Bitcoin est hautement divisible, avec sa plus petite unité, c'est-à-dire 0,000 000 01 BTC, appelée un "satoshi" ou "sat". Avec la montée de la valeur du bitcoin, sa divisibilité facile est devenue un attribut clé.

L'innovation clé de Bitcoin a été la blockchain — un logiciel qui agit comme un registre, enregistrant chaque transaction jamais effectuée avec Bitcoin. Contrairement au registre d'une banque, la blockchain Bitcoin est distribuée et vérifiée à travers un réseau d'ordinateurs, ce qui signifie qu'aucune entreprise, pays ou tiers ne la contrôle, et n'importe qui peut faire partie de ce réseau. Le processus par lequel de nouveaux bitcoins sont mis en circulation implique la résolution de puzzles informatiques difficiles pour découvrir un nouveau bloc, qui est ajouté à la blockchain. Les individus qui présentent leur solution au puzzle en premier sont récompensés par un certain nombre de bitcoins. Enfin, n'importe qui, n'importe où, avec un accès à Internet, peut recevoir, envoyer et détenir des Bitcoins en utilisant la version publique de leur clé (c'est-à-dire, la version de leur clé privée qui peut être librement partagée afin de recevoir des fonds de manière sécurisée).

L'un des avantages de Bitcoin provient du fait qu'il a été l'une des premières cryptomonnaies à apparaître sur le marché. Il a réussi à créer une communauté mondiale et à donner naissance à une nouvelle industrie de millions d'enthousiastes qui créent et utilisent Bitcoin et d'autres cryptomonnaies dans leur vie quotidienne. Bitcoin est souvent désigné comme de l'or numérique en raison de son potentiel d'utilité à long terme. Il est également utilisé comme un moyen d'échange décentralisé, offrant des droits de propriété comme un actif physique ou comme une unité de compte.

Le Bitcoin a été lancé en janvier 2009 par une personne ou un groupe de personnes utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto. Le document introduisant le Bitcoin n'était pas la première idée pour une monnaie numérique s'appuyant sur les domaines de la cryptographie et de l'informatique - en fait, le document faisait référence à des concepts antérieurs - mais c'était une solution particulièrement élégante au problème de l'établissement de la confiance entre différentes entités en ligne, où les personnes peuvent être cachées (comme le créateur du bitcoin lui-même) par des pseudonymes, ou physiquement situées de l'autre côté de la planète. Le premier bloc sur le réseau Bitcoin, connu sous le nom de bloc de genèse, a été miné par Nakamoto, mais la première transaction Bitcoin connue a eu lieu le 22 mai 2010, lorsque le programmeur Laszlo Hanyecz a échangé 10 000 Bitcoins contre deux pizzas. Cet événement est maintenant connu sous le nom de "Journée de la Pizza Bitcoin". Au fil des ans, de nombreuses personnes ont contribué à améliorer le logiciel de la cryptomonnaie en corrigeant les vulnérabilités et en ajoutant de nouvelles fonctionnalités. Le dépôt du code source du Bitcoin liste plus de 750 contributeurs. Le fait que le Bitcoin ne soit pas contrôlé par une seule personne ou organisation est au cœur de sa proposition de valeur, et l'identité de Satoshi n'a jamais été révélée (et ne le sera probablement jamais).

Vous pouvez créer un compte sur Coinbase ou un nombre croissant d'autres entreprises de technologie financière réputées pour acheter, envoyer et recevoir du Bitcoin. Le Bitcoin est également de plus en plus accessible via des portefeuilles financiers traditionnels ; par exemple, en octobre 2021, le premier ETF basé sur les futures du Bitcoin a été approuvé. (Les ETF sont un moyen populaire pour les investisseurs d'obtenir une exposition à un actif comme l'or ou les actions technologiques, et maintenant le Bitcoin.)

Le Bitcoin est souvent considéré comme une "réserve de valeur", tout comme l'or. De nouveaux bitcoins sont créés par le "minage" (jusqu'à un maximum de 21 millions de pièces). Le minage de Bitcoin est le processus par lequel des milliers d'ordinateurs à travers le monde se disputent l'enregistrement et la vérification des transactions sur le réseau. Ces ordinateurs spécialisés, connus sous le nom de 'rigs de minage', effectuent les calculs nécessaires pour vérifier et enregistrer une nouvelle transaction. Au début, un PC de bureau typique était suffisamment puissant pour participer, permettant à pratiquement n'importe qui de curieux d'essayer le minage. De nos jours, cependant, les ordinateurs requis sont massifs, spécialisés, et souvent détenus par des entreprises ou de grands nombres d'individus regroupant leurs ressources. En octobre 2021, des chercheurs de l'Université de Cambridge estiment que les mineurs basés aux États-Unis détiennent le pourcentage le plus élevé de minage mondial par pays.