Around the Block, edición número 10: los «ETH killers» y las nuevas cadenas
Around the Block, de Coinbase, aclara ciertos temas clave relacionados con el sector de las criptomonedas. En esta edición, Ryan Yi y Justin Mart exploran el espacio de las plataformas de contratos inteligentes y otros competidores emergentes que luchan por acabar con el dominio de Ethereum.
Introducción
Las denominadas «Dapps» son aplicaciones descentralizadas que se activan por contratos inteligentes, es decir, acuerdos autoejecutables que eliminan la necesidad de utilizar un intermediario centralizado. Las Dapps tienen potencial suficiente para aplicarse en un sinfín de casos, incluidos los servicios financieros (las DeFi), los juegos, las redes sociales y muchos más. Con el paso del tiempo, se pueden gestionar de forma comunitaria, operar completamente según sus propios códigos normativos, favorecer cierto nivel de inclusión global, evitar la censura y ofrecer una eficiencia imposible de conseguir en aplicaciones web tradicionales. La transparencia que ofrecen las Dapps respecto al comportamiento y el uso por parte de los usuarios hace que también puedan ofrecer una monetización automática. Para ello, normalmente generan su propio activo digital, que se utiliza para operar en la propia aplicación subyacente. No es de extrañar que la denominada «fase de utilidad» de la criptoeconomía, que representa el lugar perfecto para el desarrollo de miles de aplicaciones descentralizadas, resulte tan prometedora.
Para que las Dapps funcionen de forma óptima, es necesario que cuenten con una tecnología escalable de cadenas de bloques compatibles con la creación de contratos inteligentes. Estas ofrecen un alto nivel de garantías de descentralización, por lo que pueden servir como «una infraestructura digital completa y fiable que asegura la disponibilidad para llevar un control constante y fidedigno de los datos críticos», según afirma un experto.
Este es, precisamente, el mercado que tanto Ethereum como otras cadenas de bloques para contratos inteligentes tienen en el punto de mira. Se trata de plataformas de desarrollo que venden su pila tecnológica y su nivel de descentralización, o lo que es lo mismo, sus garantías de seguridad económica, a desarrolladores de Dapps. A cambio, a medida que un mayor número de aplicaciones descentralizadas se unen a una plataforma determinada, mayor es el nivel de actividad generado en su capa base (lo cual ayuda a establecer los precios de los activos y las comisiones de transacción a través de protocolos) y, por tanto, mayores son las garantías de seguridad ofrecidas. Al igual que ocurre con los sistemas operativos móviles, que funcionan como una capa operativa común y cuyos mayores representantes son iOS y Android, en los protocolos de criptomonedas existen ciertas plataformas destacadas que podrían generar importantes efectos a nivel de masa y de red para favorecer su futuro crecimiento.
No es de extrañar que se haya establecido una fuerte competición entre las cadenas de bloques compatibles con contratos inteligentes y las nuevas plataformas emergentes que quieren hacerse un hueco en el mercado. Por tanto, cabe preguntarse cuál es la situación actual del sector y cómo podemos evaluar las distintas cadenas de bloques de ahora en adelante.
Las ventajas de Ethereum por ser el primero en llegar
Ethereum ha conseguido una clara y significativa ventaja dentro de las plataformas de contratos inteligentes por haber sido pionero en la materia. No solo cuenta con el valor de red más elevado, concretamente de 65 000 millones de USD, sino que también se lleva la palma en muchos otros factores clave:
Actividad de desarrolladores/interés: la mayoría de aplicaciones actuales se alojan en Ethereum. ERC-20 (Ethereum) es, de lejos, el estándar más adoptado por los criptoactivos de nueva creación.
Distribución/integración: otros servicios de terceros también muestran una clara inclinación hacia la admisión de ETH, incluidas las herramientas para desarrolladores, las carteras, la infraestructura en la nube, las integraciones con casas de cambio, etc. Por ejemplo, las stablecoins con mayor emisión (USDT y USDC) se alojan principalmente en Ethereum.
Número de usuarios: el número de direcciones activas sigue creciendo de forma importante.
Valor de la red/seguridad: debido a su gran número de usuarios y al interés que genera, corromper la cadena de Ethereum conlleva grandes costes. Por su parte, el 51 % de Ethereum Classic, la cadena desde la cual se bifurcó Ethereum, ha sido atacada en múltiples ocasiones.
Por encima de todo, Ethereum ha demostrado el poder del desarrollo de código abierto, donde las aplicaciones pueden interactuar entre sí. En este caso, se podría establecer una analogía con el desarrollo de software tradicional, en el cual los desarrolladores pueden utilizar múltiples bibliotecas de código abierto para crear el código de su aplicación. De forma similar, en el caso de Ethereum pueden usar distintas partes de la pila tecnológica compatible con Ethereum, que es interoperable y se especializa en funciones concretas para crear aplicaciones completas.Pensemos en Ethereum como si fueran bloques de Lego. Se puede construir tanto hacia arriba como a los lados, lo cual ha dado lugar a un ecosistema perfecto para los desarrolladores que resulta muy difícil de corromper.
Tomemos como ejemplo catnip.exchange, un mercado de predicciones sobre las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020. Catnip está desarrollado en base a las siguientes capas:
Augur: Augur es un mercado de predicción basado en Ethereum que se utiliza para crear el mercado de resultados de las elecciones presidenciales (los resultados de Trump y los de Biden).
Estándar ERC-20: código de Ethereum que convierte los resultados del mercado de predicciones subyacente en acciones financieras, representadas en forma de tokens nativos de Ethereum.
Balancer: Balancer es un protocolo basado en Ethereum que permite crear carteras financieras ponderadas personalizadas de forma similar a un ETF. En este caso, Balancer se utiliza para crear una cartera ponderada compuesta por los tokens ERC-20 descritos en el punto (2). (50 % USD, 25 % resultado de Trump, 25 % resultado de Biden).
Catnip.Exchange: un front-end de experiencia de usuario que permite que los usuarios realicen operaciones de entrada y salida del mercado de Balancer.
¿Cómo pueden competir las cadenas alternativas con Ethereum?
Ethereum lidera el mercado de forma significativa, lo cual se debe, en gran medida, al gran interés que generó en desarrolladores y Dapps en sus primeras etapas. No obstante, ahora estamos viendo cómo otras plataformas alternativas tratan de ganar cuota de mercado.
Cada una de esas nuevas plataformas tratará de competir en los siguientes aspectos:
Experiencia del desarrollador, conjunto de herramientas y programabilidad: ¿cómo de sencillo resultará desarrollar e implementar Dapps?
Escalabilidad/experiencia de usuario: ¿cuántas transacciones se pueden realizar por minuto? ¿Cómo afecta esta escalabilidad a la descentralización y a las garantías de seguridad?
Desarrollo empresarial: las nuevas plataformas necesitan que su aplicación se vaya adoptando. ¿Cómo puede ayudar cada plataforma a que las Dapps obtengan asociaciones o distribuciones fundamentales para sus productos?
Infraestructura: ¿cómo de fiable es la cadena de bloques básica? ¿Resultará sencillo para los desarrolladores de Dapps acceder al trabajo con nodos, los servicios de staking y otros requisitos de la infraestructura? ¿Qué tipo de stablecoins y primitivos financieros estarán disponibles?
Libro de contabilidad: ¿a cuánto capital tendrá acceso el equipo de desarrollo de la cadena de bloques básica para ser capaz de cumplir con los objetivos anteriormente descritos? Algunos de estos proyectos cosecharon una cantidad de capital importante a raíz de la venta de tokens, por lo que pueden pagar para ganar crecimiento e interés.
El éxito de las plataformas rivales dependerá, en gran medida, de dos aspectos: la capacidad de Ethereum para satisfacer las necesidades actuales de los desarrolladores y las dificultades que conllevaría para estos cambiar a un nuevo entorno. No obstante, cabe aclarar que si la escalabilidad de Ethereum y la experiencia de los desarrolladores sigue mejorando, resultará todo un reto para cualquier otra plataforma crecer hasta el punto en el que pueda representar una amenaza para este gigante.
La adopción por parte de los desarrolladores es, sin duda, una métrica fundamental a tener en cuenta. ¿En qué plataformas se están desarrollando las nuevas Dapps y por qué motivos? Hoy en día, Ethereum lidera la cuota de mercado de los desarrolladores, pero ya se empieza a observar cierto interés en otras plataformas.
Fuente: Coingecko.com (a día 03–12–2020)
Conclusiones
Hoy en día, desarrollar en Ethereum comporta ciertos beneficios. Para empezar, esta cadena de bloques cuenta con una seguridad demostrada en comparación con otras alternativas, ofrece un conjunto de herramientas y un ecosistema de desarrollo robustos y cuenta con un mayor volumen de usuarios. Las aplicaciones desarrolladas en esta plataforma no tienen que preocuparse de crear su propia red desde cero, ya que pueden confiar en los efectos de la de Ethereum. Estas son algunas de las razones por las que representa menos riesgos para los desarrolladores.
No obstante, Ethereum también tiene sus inconvenientes. En primer lugar, la escalabilidad: el hecho de que una aplicación cuente con un volumen de transacciones elevado conlleva la interacción con otras aplicaciones de la red, lo cual genera un «atasco» que afecta al resto de aplicaciones de Ethereum. Por otra parte, está el tema del control y la flexibilidad. Por ejemplo, cuando Ethereum se sometió a un proceso equivalente a una actualización de software, ciertas partes del código de Aragon Project, una aplicación basada en Ethereum, quedaron obsoletas.
Los desarrolladores deben sopesar los pros y los contras al elegir la cadena en la que quieren crear sus aplicaciones.
Aunque las nuevas tecnologías ofrecen mayor capacidad de personalización, flexibilidad y control, aún se encuentran en etapas muy tempranas. Los desarrolladores pueden configurar cadenas de bloques con su propio sistema de validación de la seguridad y personalizar la cadena en función de las necesidades de su aplicación. Alguno de los principales competidores en esta categoría son Cosmos (a través del protocolo Tendermint) y Polkadot (a través de Substrate). Las aplicaciones utilizan estas tecnologías de código abierto para crear sus propias cadenas de bloques y establecer las reglas que estimen oportunas. Tanto es así, que el anteriormente mencionado Aragon Project se pudo migrar con éxito de Ethereum a Cosmos.
En nuestra opinión, todo se limita a la cuestión de si las aplicaciones necesitan «convivir» en las mismas cadenas de bloques. Con el tiempo, es previsible que las tecnologías permitan que las aplicaciones interactúen entre sí, independientemente de cuál sea la cadena subyacente. Por tanto, podría reducirse a una decisión sobre si tiene sentido (1) desarrollar una cadena propia, generar interés y, posteriormente, interconectarse con otras aplicaciones, o (2) llevar a cabo el desarrollo y la interacción con otras aplicaciones dentro del mismo entorno para facilitar la obtención de dicho interés.
Repaso rápido: comentarios sobre noticias destacadas
Implementación de la fase 0 de Ethereum
Tras años de investigación y desarrollo, se lanzó el contrato de depósito de Ethereum 2.0, el cual cumplía con los requisitos mínimos de $ETH en stake para pasar a la siguiente fase del lanzamiento. Actualmente, dispone de más de un millón de $ETH en stake.
El lanzamiento de la Beacon Chain, la espina dorsal de ETH2, representa el comienzo de una fase que durará mucho tiempo. En la industria se espera que se tarde entre uno y dos años en finalizar las siguientes fases, momento en el cual se podrán liberar los $ETH en stake bloqueados. Esto representa un gran hito en el ciclo de vida del activo $ETH y se plantea como, posiblemente, la oportunidad de prueba de participación más importante en el futuro próximo.
Mientras que el planteamiento de ETH2 podría tardar varios años en hacerse efectivo, es probable que la iteración actual de Ethereum y sus soluciones de escalabilidad representen la solución más próxima para las aplicaciones existentes y acaben por integrarse al funcionamiento de ETH2 cuando esté operativo. Dado que, como hemos mencionado, esta fase durará varios años, las nuevas cadenas de bloques para contratos inteligentes descritas anteriormente disponen de cierto margen para hacerse con el interés de desarrolladores y usuarios. Será interesante ver qué le deparará el futuro a Ethereum en cuanto a fundamentales durante este tiempo a medida que avanza hacia su nueva pila tecnológica.
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