Wat is mining?

Mining is het proces dat Bitcoin en verschillende andere crypto's gebruiken om nieuwe munten te genereren en nieuwe transacties te verifiëren. Het gaat om enorme, gedecentraliseerde netwerken van computers over de hele wereld die blockchains - de virtuele grootboeken die cryptocurrency-transacties documenteren - verifiëren en beveiligen. In ruil voor hun verwerkingskracht worden computers op het netwerk beloond met nieuwe munten. Het is een positieve cirkel: de miners onderhouden en beveiligen de blockchain, de blockchain kent de munten toe en de munten zijn een stimulans voor de miners om de blockchain te onderhouden.

Hoe werkt mining?

Er zijn drie primaire manieren om bitcoin en andere cryptovaluta in handen te krijgen. U kunt ze kopen op een beurs zoals Coinbase, ze ontvangen als betaling voor goederen of diensten, of ze virtueel 'minen'. Het is de derde categorie die we hier uitleggen, met bitcoin als voorbeeld. 

U heeft misschien overwogen om zelf bitcoin-mining te proberen. In de beginjaren van Bitcoin kon iedereen met een fatsoenlijke thuiscomputer deelnemen. Maar naarmate de blockchain gegroeid is, is ook de rekenkracht die nodig is om de blockchain te onderhouden hoger geworden. (Veel hoger: de rekenkracht die nodig is om in 2024 één Bitcoin te minen is veel hoger - ongeveer 6 keer meer - dan toen de eerste Bitcoin-blokken in 2009 werden gemined, vanwege de exponentiële groei van de moeilijkheidsgraad van het minen in de afgelopen 15 jaar naarmate meer miners zich bij het netwerk hebben aangesloten.)

Als gevolg daarvan is het minen van bitcoin door amateurs al jaren niet winstgevend voor hobbyisten. Vrijwel alle mining wordt nu gedaan door gespecialiseerde bedrijven of groepen mensen die hun middelen bundelen. Maar het is nog steeds goed om te weten hoe het werkt.

• Gespecialiseerde computers voeren de berekeningen uit om elke nieuwe bitcoin-transactie te verifiëren en te registreren en om ervoor te zorgen dat de blockchain veilig is. Het verifiëren van de blockchain vereist een enorme hoeveelheid rekenkracht, die vrijwillig wordt bijgedragen door miners. 

• Bitcoin-mining lijkt veel op het runnen van een groot datacenter. Bedrijven kopen de mining-hardware en betalen voor de elektriciteit die nodig is om deze draaiende (en koel) te houden. Om dit winstgevend te laten zijn, moet de waarde van de verdiende munten hoger zijn dan de kosten om die munten te minen.

• Wat drijft miners? Het netwerk houdt een loterij. Elke computer op het netwerk wedt om als eerste een hexadecimaal getal van 64 cijfers te raden, dat bekend staat als een 'hash'. Hoe sneller een computer kan raden, hoe groter de kans dat de miner de beloning verdient. 

• De winnaar werkt het grootboek van de blockchain bij met alle nieuw geverifieerde transacties - en voegt zo een nieuw geverifieerd "blok" met al die transacties toe aan de blockchain - en krijgt een vooraf bepaalde hoeveelheid nieuw geminte bitcoin. (Gemiddeld gebeurt dit om de tien minuten.) Vanaf april 2024 is de beloning 3,125 bitcoin per blok, en aangezien de moeilijkheidsgraad van het minen toeneemt met elke nieuwe halvering, zal de beloning blijven dalen totdat er geen bitcoins meer te minen zijn.

• Er zijn nooit meer dan 21 miljoen bitcoins. Theoretisch vindt het minen van het laatste blok pas plaats in 2140. Vanaf dat moment zullen miners niet langer vertrouwen op nieuw uitgegeven bitcoins als beloning, maar in plaats daarvan zullen ze vertrouwen op de vergoedingen die ze vragen voor het uitvoeren van transacties.

Waarom is mining belangrijk?

Naast het vrijgeven van nieuwe munten in omloop, staat mining ook centraal voor de beveiliging van Bitcoin (en vele andere cryptovaluta). Het verifieert en beveiligt de blockchain, waardoor cryptovaluta kunnen functioneren als een peer-to-peer gedecentraliseerd netwerk zonder dat toezicht van een derde partij nodig is. En het creëert de prikkel voor miners om hun rekenkracht bij te dragen aan het netwerk.