O que é uma chave privada?

Ao comprar criptomoedas pela primeira vez, são emitidas duas chaves: uma chave pública, que funciona como um endereço de e-mail (o que significa que pode partilhá-la em segurança com outras pessoas, permitindo-lhe enviar ou receber fundos), e uma chave privada, que geralmente é uma sequência de letras e números (e que não deve ser partilhada com quem quer que seja). Pode comparar a chave privada a uma palavra-passe que abre o cofre virtual que contém o seu dinheiro. Desde que apenas você, em exclusivo, tenha acesso à sua chave privada, os seus fundos estão em segurança e podem ser geridos a partir de qualquer local no mundo com ligação à internet.

Porque é que as chaves privadas são importantes?

As chaves públicas e privadas são uma das inovações criptográficas que tornam o dinheiro digital possível e seguro. Saiba como funcionam.

• As criptomoedas, tais como Bitcoin e Ethereum, são descentralizadas, o que significa que não há bancos ou outras instituições intermediárias a reter o seu dinheiro digital. Em vez disso, as suas criptomoedas são distribuídas numa rede de computadores através de uma tecnologia denominada blockchain. Uma das características dos blockchains de criptomoedas consiste no facto de serem abertos: todas as chaves públicas e informações de transação estão disponíveis para que todos vejam.

• Através de algumas operações matemáticas complexas, a sua chave pública é gerada pela sua chave privada, estabelecendo uma correspondência entre ambas. Ao fazer uma transação utilizando a sua chave pública, confirma a sua identidade através da sua chave privada.  

• Embora tudo esteja disponível, é também anónimo, sendo que não precisa de fornecer um nome ou endereço ou qualquer outra informação para utilizar a criptomoeda. 

• Consideremos a Bitcoin, por exemplo. Embora qualquer observador curioso possa ver quando a Bitcoin é comprada, vendida ou utilizada, apenas o titular de uma chave privada pode realizar essas transações.

Onde deve guardar as suas chaves privadas?

À semelhança de qualquer palavra-passe, é crucial manter as suas chaves privadas em segurança. As duas principais formas de as manter sob controlo são: 

• Armazená-las online numa carteira de criptomoedas: a opção melhor e mais simples para a maior parte das pessoas consiste em usar uma carteira virtual, como a oferecida pela Coinbase, para gerir as suas chaves privadas. Estas são conhecidas como carteiras "quentes", porque as suas chaves privadas são armazenadas na internet. Isso faz com que a compra, venda ou utilização do seu dinheiro digital sejam tão convenientes e acessíveis quanto a utilização de um cartão de crédito online. Escolha uma carteira fornecida por uma empresa com um longo registo de segurança e funcionalidades como a autenticação de dois fatores.

• Armazená-las offline num local seguro: alguns investidores optam por manter as respetivas chaves privadas num computador que não esteja ligado à internet, escritas em papéis ou até memorizadas. Isso denomina-se "armazenamento frio", e apesar de proteger a chave privada contra o roubo digital, torna a utilização das suas criptomoedas muito menos conveniente, originando outros riscos.