NEAR Protocol (NEAR) es una blockchain de capa uno que funciona como una plataforma de computación en la nube gestionada por la comunidad. Su objetivo es abordar desafíos como la lentitud en las transacciones, el bajo rendimiento y la limitada interoperabilidad que han sido obstáculos para otras blockchains. NEAR Protocol proporciona un entorno propicio para las aplicaciones descentralizadas (DApps) y aspira a crear una plataforma que sea amigable tanto para desarrolladores como para usuarios. Por ejemplo, NEAR utiliza nombres de cuentas legibles por humanos, a diferencia de las direcciones de cartera criptográficas comunes en otras plataformas. NEAR Protocol también introduce soluciones únicas a los problemas de escalabilidad y tiene su propio mecanismo de consenso conocido como "Doomslug".

NEAR Protocol utiliza su tecnología Nightshade con el objetivo de mejorar el rendimiento de las transacciones. Nightshade es una variante de sharding, donde conjuntos individuales de validadores procesan transacciones en paralelo a través de múltiples cadenas fragmentadas, con el objetivo de mejorar la capacidad general de la blockchain. A diferencia del sharding tradicional, los shards en Nightshade producen una fracción del próximo bloque, denominados "chunks". Esto permite a NEAR Protocol aspirar a hasta 100,000 transacciones por segundo y una finalización de transacción casi instantánea con una cadencia de bloque de un segundo, mientras se esfuerza por mantener bajas las tarifas de transacción. NEAR Protocol también simplifica el proceso de incorporación de otras blockchains utilizando direcciones legibles por humanos y construyendo aplicaciones descentralizadas con un flujo de registro similar al que los usuarios ya conocen.

NEAR Protocol está diseñado con el objetivo de gestionar activos de alto valor y hacerlos accesibles para la gente común. Proporciona una plataforma para el desarrollo de varios proyectos. Por ejemplo, Flux, un protocolo que permite a los desarrolladores crear mercados basados en activos, commodities y eventos del mundo real, y Mintbase, una plataforma para acuñar tokens no fungibles (NFTs), son ejemplos de proyectos que se están construyendo en NEAR Protocol. Se pretende que el token NEAR se utilice para procesar transacciones y almacenar datos, ejecutar nodos validadores en la red mediante staking de tokens NEAR, y para votaciones de gobernanza para determinar cómo se asignan los recursos de la red.

NEAR Protocol fue fundado por Erik Trautman, Illia Polosukhin y Alexander Skidanov. Trautman es un emprendedor con experiencia en Wall Street y fundador de Viking Education. Polosukhin tiene más de una década de experiencia en la industria, incluyendo tres años en Google. Skidanov es un científico de la computación que trabajó en Microsoft y luego se unió a memSQL, donde se convirtió en director de ingeniería. El equipo de NEAR Protocol incluye varios medallistas de oro y ganadores del Concurso Internacional de Programación Universitaria (ICPC). El protocolo se lanzó el 22 de abril de 2020. La Fundación NEAR, una organización sin fines de lucro con sede en Suiza, se dedica al mantenimiento del protocolo, la financiación del ecosistema y la orientación de la gobernanza del protocolo.