¿Qué es la minería?

La minería es el proceso que emplean Bitcoin y varias otras criptomonedas para generar nuevas monedas y verificar nuevas transacciones. Se trata de vastas redes descentralizadas de computadoras en todo el mundo que verifican y protegen las cadenas de bloques (los libros de contabilidad virtuales que documentan las transacciones de criptomonedas). A cambio de contribuir con su poder de procesamiento, las computadoras de la red son recompensadas con nuevas monedas. Es un círculo virtuoso: los mineros mantienen y aseguran la cadena de bloques, la cadena de bloques otorga las monedas, las monedas proporcionan un incentivo para que los mineros mantengan la cadena de bloques.

¿Cómo funciona la extracción?

Hay tres formas principales de obtener bitcoin y otras criptomonedas. Puedes comprarlos en una casa de cambio como Coinbase, recibirlos como pago por bienes o servicios, o “extraerlos” virtualmente. Es la tercera categoría la que estamos explicando aquí, usando Bitcoin como ejemplo. 

You might have considered trying bitcoin mining yourself. In Bitcoin's early years, anyone with a decent home computer could participate. But as the blockchain has grown, the computational power required to maintain it has increased. (By a lot: the computing power required to mine one Bitcoin in 2024 is vastly higher - around 6 times more - than when the first Bitcoin blocks were mined in 2009, due to the exponential growth in mining difficulty over the past 15 years as more miners have joined the network.)

As a result, amateur bitcoin mining hasn't typically been profitable for hobbyists in years. Virtually all mining is now done by specialized companies or groups of people who band their resources together. But it’s still good to know how it works.

• Computadoras especializadas realizan los cálculos necesarios para verificar y registrar cada nueva transacción de bitcoin y garantizar que la cadena de bloques sea segura. Verificar la cadena de bloques requiere una gran cantidad de potencia informática, a la que los mineros contribuyen voluntariamente. 

• La minería de Bitcoin es muy parecida a gestionar un gran centro de datos. Las empresas compran el hardware de minería y pagan la electricidad necesaria para mantenerlo en funcionamiento (y bien). Para que esto sea rentable, el valor de las monedas ganadas debe ser mayor que el costo de extraer esas monedas.

• ¿Qué motiva a los mineros? La red realiza un sorteo. Cada computadora en la red compite para ser la primera en adivinar un número hexadecimal de 64 dígitos conocido como “hash”. Cuanto más rápido una computadora pueda arrojar conjeturas, más probabilidades hay de que el minero gane la recompensa. 

• The winner updates the blockchain ledger with all the newly verified transactions – thereby adding a newly verified “block” containing all those transactions to the chain – and is granted a predetermined amount of newly minted bitcoin. (On average, this happens every ten minutes.) As of April 2024, the reward is 3.125 bitcoin per block, and as the difficulty of mining increases with each new halving, the reward will keep decreasing until no more bitcoins are left to be mined.

• Solo habrá 21 millones de bitcoins. En teoría, el bloque final debería extraerse en 2140. A partir de ese momento, los mineros ya no dependerán de los bitcoins recién emitidos como recompensa, sino de las comisiones que cobran por realizar transacciones.

¿Por qué la extracción es importante?

Más allá de poner en circulación nuevas monedas, la minería es fundamental para la seguridad del Bitcoin (y de muchas otras criptomonedas). Verifica y protege la cadena de bloques, lo que permite que las criptomonedas funcionen como una red descentralizada Peer to Peer (P2P) sin necesidad de la supervisión de un tercero. Y crea el incentivo para que los mineros contribuyan con su potencia informática a la red.