O que é Ethereum?

O Ethereum, lançado em 2015, é a segunda maior criptomoeda por capitalização total do mercado a seguir ao Bitcoin. Mas, ao contrário do Bitcoin, não foi criado para ser dinheiro digital. Em vez disso, os fundadores do Ethereum dispuseram-se a construir um novo tipo de plataforma de computação global e descentralizada que pega na segurança e na abertura dos blockchains e alarga esses atributos a uma vasta gama de aplicações.  

Tudo, desde ferramentas financeiras e jogos a bases de dados complexas, já estão em execução no blockchain Ethereum. E o seu futuro potencial apenas é limitado pela imaginação dos programadores. Segundo a fundação sem fins lucrativos Ethereum: "O Ethereum pode ser utilizado para codificar, descentralizar, assegurar e transacionar praticamente tudo."

• O Ethereum tornou-se um veículo popular de investimento e armazenamento de património (e pode utilizar-se, tal como o Bitcoin, para enviar ou receber valor sem um intermediário).

• O blockchain Ethereum permite aos programadores criar e executar uma grande variedade de aplicações: tudo desde jogos e bases de dados avançadas a instrumentos financeiros descentralizados complexos, o que significa que não é necessário um banco ou qualquer outra instituição intermediária. 

• As aplicações baseadas no Ethereum são criadas utilizando "contratos inteligentes".Os contratos inteligentes, tal como os contratos normais em papel, estabelecem os termos de um acordo entre as partes. Contudo, ao contrário de um contrato tradicional, os contratos inteligentes são executados automaticamente quando os termos são alcançados, sem necessidade de os participantes saberem quem está do outro lado do acordo e sem a necessidade de qualquer tipo de intermediário. 

• O Ethereum, tal como o Bitcoin, é um projeto de fonte aberta que não é propriedade nem é operado por uma só pessoa. Qualquer pessoa com ligação à internet pode executar um nó Ethereum ou interagir com a rede.

• Tal como o blockchain descentralizado do Bitcoin permite que dois estranhos, em qualquer parte do mundo, enviem ou recebam dinheiro sem um banco como intermediário, os contratos inteligentes executados no blockchain descentralizado do Ethereum permitem aos programadores criar aplicações complexas que devem ser executadas exatamente conforme programadas sem tempo de inatividade, censura, fraude ou interferência de terceiros. 

As inovações populares baseadas em Ethereum incluem stablecoins (como USDC, cujo valor está indexado ao dólar por contrato inteligente), aplicações de finanças descentralizadas (coletivamente denominadas DeFi) e outras aplicações descentralizadas (ou dapps).

O Ethereum é seguro?

O ETH é atualmente protegido pela blockchain Ethereum através de uma tecnologia chamada "prova de participação" (obtenha mais informações sobre isto abaixo).

As ideias fundamentais na base das criptomoedas ajudam a torná-las seguras: os sistemas não implicam autorizações e o software principal é de fonte aberta, o que significa que imensos cientistas informáticos e criptógrafos puderam examinar todos os aspetos das redes e a respetiva segurança. 

No entanto, as aplicações a funcionar no blockchain Ethereum apenas são garantidas como sendo seguras tal como os respetivos programadores as criaram. Por exemplo, por vezes o código pode conter bugs que poderiam resultar na perda de fundos. Apesar de o respetivo código-fonte também ser visível para todos, as bases de utilizador de cada aplicação individual são muito menores do que as do Ethereum como um todo, e por isso há muito menos olhos postos nas mesmas. É importante investigar cada aplicação descentralizada que se planeie utilizar. 

Como funciona o Ethereum?

É possível que já tenha ouvido dizer que a blockchain Bitcoin é muito parecida com um livro razão de um banco ou até um livro de cheques. É um registo corrente de cada transação efetuada na rede desde o início — e toda a rede trabalha em conjunto para garantir que o registo é preciso e seguro.

Por outro lado, o blockchain Ethereum, é mais como um computador: apesar de também realizar o trabalho de documentar e assegurar transações, é muito mais flexível do que o blockchain Bitcoin. Os programadores podem usar o blockchain Ethereum para criar uma grande variedade de ferramentas, tudo desde software de gestão de logística a jogos e a todo o universo de aplicações DeFi (que incluem empréstimos, transações, etc.).

• Ethereum utiliza uma "máquina virtual" para alcançar tudo isto, que é como um computador gigante e global composto por vários computadores individuais que executam o software Ethereum. A manutenção de todos esses computadores em funcionamento envolve um investimento em hardware e eletricidade por parte dos participantes. Para abranger esses custos, a rede utiliza uma criptomoeda semelhante ao Bitcoin denominada Ether (ou ETH).

• O ETH mantém tudo a funcionar. Interage-se com a rede Ethereum utilizando ETH para pagar à rede para executar contratos inteligentes. Consequentemente, as taxas pagas em ETH denominam-se "gás".

• As taxas de gás variam dependendo do nível de sobrecarga da rede. Uma nova versão da blockchain Ethereum, denominada Ethereum 2.0, que tem como objetivo aumentar a eficiência, foi implementada em setembro de 2022.

O que é o Ethereum 2.0?

A Ethereum 2.0 (frequentemente denominada ETH2) é uma grande atualização da rede Ethereum. Foi concebida para permitir o crescimento da rede Ethereum e, simultaneamente, o reforço da segurança, a velocidade e a eficiência, e foi implementada em setembro de 2022, fundindo a blockchain original com a blockchain ETH2.

Porque é que a Ethereum 2.0 é necessária? Mover um criptoativo popular para uma nova plataforma é uma ação complexa, mas foi necessária para que a Ethereum pudesse crescer e desenvolver-se. Isso deve-se ao facto do método de "Prova de trabalho" utilizado pelo blockchain ETH 1.0 para verificar transações ter causado estrangulamentos, aumentado as taxas e consumido recursos substanciais (particularmente eletricidade).

O que é a Prova de trabalho?  Como é que as redes de criptomoeda se certificam de que ninguém gasta o mesmo dinheiro duas vezes sem uma autoridade central como Visa ou Paypal como intermediária? Utilizam um mecanismo de consenso. Quando o ETH 1.0 foi lançado, adotou um mecanismo de consenso do qual o Bitcoin foi pioneiro, pertinentemente designado Prova de trabalho. 

• A Prova de trabalho requer uma elevada capacidade de processamento, para a qual contribuem "mineiros" virtuais em todo o mundo, que competem para serem os primeiros a resolver um moroso puzzle matemático. 

• O vencedor atualiza o blockchain com as transações verificadas mais recentemente e é recompensado com uma quantia de ETH predeterminada.  

• Este processo ocorre a cada 30 segundos (a Bitcoin tem uma cadência de aproximadamente 10 minutos). À medida que o tráfego na rede aumentou, as limitações da Prova de trabalho causaram estrangulamentos durante os quais as taxas dispararam imprevisivelmente.

O que é a participação?

Os fundadores do Ethereum tiveram conhecimento das limitações da Prova de trabalho. Assim, foi determinada uma solução muito diferente para o Ethereum 2.0. Uma solução que permita à rede processar eficientemente milhares de transações de Ethereum por segundo.

O Ethereum 2.0 utiliza um mecanismo de consenso denominado Prova de participação, que é mais rápido, consome menos recursos e (pelo menos teoricamente) é mais seguro. O resultado é semelhante à Prova de trabalho, na medida em que um participante na rede é selecionado para verificar as transações mais recentes, atualizar o blockchain e ganhar ETH. 

• Em vez de necessitar de uma rede de mineiros dedicados a solucionar um puzzle, a Prova de participação requer uma rede robusta de participantes que estão literalmente dedicados ao sucesso da empresa.

• Estas partes interessadas denominam-se validadores. Em vez de contribuírem com capacidade de processamento, como fazem os mineiros, os validadores contribuem com ETH para um "conjunto de participações". 

• O ato de contribuir com ETH para o conjunto chama-se participação. Se optar por realizar participações de alguns dos seus ETH, receberá recompensas proporcionalmente à dimensão da sua participação.  

•  A rede seleciona um vencedor com base no valor de ETH que cada validador tem no conjunto e no período em que o mantiveram lá, recompensando literalmente os participantes que mais investem. 

• Quando o vencedor tiver validado o bloco de transações mais recente, outros validadores podem atestar que o bloco é preciso. Quando for estabelecido um número limite destas atestações, a rede atualiza o blockchain. 

• Todos os validadores participantes recebem uma recompensa em ETH, distribuída pela rede na proporção da participação de cada validador. 

Uma breve história sobre o Ethereum

2013 

• Um programador informático de 19 anos (e cofundador da Bitcoin Magazine) chamado Vitalik Buterin publicou um livro branco a propor um blockchain muito flexível capaz de suportar praticamente qualquer tipo de transação.

2014 

• O adolescente de Toronto, em conjunto com uma equipa de cofundadores, incluindo Gavin Wood, promoveu o desenvolvimento do protocolo Ethereum através de crowdfunding com a venda de 18 milhões de USD em tokens de pré-lançamento.

2015 

• A primeira versão pública do blockchain Ethereum foi lançada em julho. A funcionalidade de contrato inteligente começou a implementar-se no blockchain Ethereum.

2016 

• Hackers roubam cerca de 50 milhões de USD de um fundo de capital de risco baseado num contrato inteligente denominado DAO (acrónimo de "Decentralized Autonomous Organization"; organização autónoma descentralizada) com base num bug de software. 

• Num voto divisivo, a comunidade da Ethereum optou por rever o protocolo de modo a repor os fundos perdidos. Isso resultou na bifurcação do blockchain Ethereum (através de um hard fork) em dois blockchains em separado, cada um com a própria comunidade ativa: Ethereum e Ethereum Classic.

2017 

• A norma ERC-20 foi criada, facilitando a criação de aplicações compatíveis por parte dos programadores. A ERC-20 define uma forma de criar um ativo (ou token) sobre o blockchain Ethereum. 

• A primeira aplicação baseada em Ethereum amplamente popularizada chegou sob a forma de jogo denominado CryptoKitties, em que os utilizadores recolhem e transacionam gatos digitais. Tornou-se uma verdadeira loucura; no pico de popularidade, os gatos digitais raros vendem-se por mais de 200.000 USD. 

• Foi lançada a organização sem fins lucrativos Ethereum Enterprise Alliance para desenvolver aplicações práticas para a tecnologia de contratos inteligentes. Os membros incluem a JP Morgan, Samsung, Microsoft e Mastercard. 

• Foi lançado o MakerDAO, o primeiro protocolo de Finanças descentralizadas (DeFi) no blockchain Ethereum. O fabricante também introduziu a primeira stablecoin baseada em ETH, a DAI.

• ETH superou os 100 USD pela primeira vez.

2018

• As DeFi, que pretendem transformar a indústria dos serviços financeiros ao tornar as transações mais rápidas, menos dispendiosas e mais seguras, receberam um impulso com a chegada do protocolo de empréstimo Compound e do intercâmbio descentralizado Uniswap. 

• A stablecoin USDC foi lançada. Com o apoio do CENTRE Consortium, uma parceria entre a Coinbase e a Circle, alcançou mil milhões de USD em moedas emitidas no primeiro ano.  

• O ETH superou o valor de 1000 USD pela primeira vez em janeiro, antes de voltar a cair para menos de 100 USD.

2020 

• A atualização Ethereum 2.0 tem início em dezembro. Prevê-se que a transição completa de Ethereum 1.0 para Ethereum 2.0 esteja concluída no prazo de dois anos.

• No âmbito da primeira fase do Ethereum 2.0, foi introduzida a prova de participação (Proof of Stake). O ETH 1.0 continua a utilizar a prova de trabalho (Proof of Work) como mecanismo de consenso.

2021

• ETH atinge novo recorde histórico de US$ 4,891 em novembro de 2021

• Consulte o preço atual em https://www.coinbase.com/price/ethereum

Como se compram Ethereum?

Independentemente de como adquira os seus ETH, tem de compreender alguns conceitos básicos. Para cada endereço na rede Ethereum é emitida uma chave pública e uma chave privada, sendo que necessitará de uma carteira para gerir as suas criptomoedas.  

• Chave pública: pode considerar-se que é como que a versão criptomoeda de um endereço de e-mail. A sua chave pública Ethereum é onde as pessoas podem enviar-lhe ETH e tokens baseados em Ethereum como USDC e DAI. Pode dá-la a outros com segurança.

• Chave privada: pode considerar-se que é como a sua palavra-passe. De um modo geral, deve evitar partilhá-la com outras pessoas. Uma chave privada é uma longa sequência de letras e números. (Também pode ter a forma de uma série de palavras denominada frase-semente.) É crucial manter o controlo sobre as suas chaves privadas. Se as perder, perderá os seus Ether para sempre. 

• Carteira: para armazenar e proteger os seus Ether, precisa de uma carteira. Se está a começar, a opção mais fácil consiste em criar uma conta através da aplicação da Coinbase ou coinbase.com, em que irá interagir com uma "carteira de custódia" que armazena e protege as suas chaves privadas. À medida que progride, pode investigar outras opções de carteira criadas para interagir com protocolos de finanças descentralizadas (ou DeFi), tais como Compound (uma aplicação de empréstimo e poupança) ou Uniswap (um intercâmbio descentralizado que lhe permite transacionar criptomoedas).

Como é que o Ethereum tem valor?

Há alguns aspetos a ter em conta para responder a esta questão. A um nível, o valor da Ethereum é definido pelos mercados, tal como qualquer outro ativo. As pessoas compram-na com Bitcoins, dólares, euros, ienes e outras moedas 24 horas por dia. Consoante a procura, o preço pode flutuar de dia para dia. (O valor da Ethereum tende a ser volátil em comparação com moedas como o USD ou títulos como ações da Fortune 500 porque ainda é uma tecnologia emergente.)

Mas o motivo pelo qual o mercado estabelece o seu preço da forma como o faz é uma questão muito mais complicada. Para muitos investidores, o valor do Ethereum baseia-se na sua flexibilidade enquanto plataforma para emitir stablecoins e executar aplicações DeFi, resultando numa base de utilizadores crescente e no aumento das taxas de transação. 

O que se segue para o Ethereum?

No início de 2024, a Ethereum aloja a grande maioria das aplicações blockchain e tem uma capitalização do mercado pouco abaixo de US$ 265 mil milhões. As stablecoins mais populares, como USDC e USDT, baseiam-se atualmente sobretudo na Ethereum devido aos seus efeitos de rede. Mas são vários os novos blockchains de contratos inteligentes que começam agora a competir no espaço.